Dzimis 1930. gadāLisalas pilsētāBeļģu Kongo. 1949. gadā Mobutu sāka dienēt Beļģu Kongo armijā. 1960. gadā, kad Kongo DR ieguva neatkarību no Beļģijas, pulkvedis Mobutu bija armijas štāba vadītājs. Šajā pašā gadā sākāsKongo krīze, un arBeļģijas unAmerikas Savienoto Valstu atbalstu Mobutu gāza demokrātiski ievēlēto premjerministraPatrisa Lumumbas valdību.[1] Tā vietā tika izveidota jauna valdība, ar kuras ziņu 1961. gadā Lumumbu nogalināja. Mobutu turpināja vadīt bruņotos spēkus, un 1965. gadāmilitāra apvērsuma laikā gāza valdību un pārņēma varu valstī savās rokās. Savas "valsts autentiskuma" (Zairiānizācija,Authenticité) programmas ietvaros 1971. gadā Kongo DR pārdēvēja parZairu, bet 1972. gadā Žozefs Mobutu mainīja savu vārdu uz Mobutu Sese Seko.
Mobutu valstī izveidojatotalitāru režīmu, uzkrāja savas personīgās bagātības, mēģināja iznīcināt visu, kas bija saistīts ar koloniālo kultūru. Tajā pašā laikāRietumu pasaule unĶīna sniedza ievērojamu atbalstu viņa spēcīgās pretpadomju nostājas dēļ. Zairā viņa valdīšanas laikā bija nekontrolētainflācija, lieliārējie parādi un milzīgasvalūtas devalvācijas. 1991. gadā, saimniecības pasliktināšanās un nemieru dēļ, Mobutu bija spiests sākt dalīt varu valstī ar opozīcijas līderiem. 1996. gada oktobrī sākāsPirmais Kongo karš, kura laikāLorēna Kabilas nemiernieki Mobutu padzina no valsts. Trīs mēnešus vēlāk, slimojot arprostatas vēzi, Mobutu Sese Seko nomiraMarokā.
