Papajinis melionmedis (Carica papaya) – vienintelėmelionmedžių (Carica) genties rūšis, kurios tėvynė yraCentrinė irPietų Amerika, bet XVII a. papaja iš Amerikos buvo atvežta įIndiją, o dabar melionmedį augina beveik visos tropinės šalys.
Melionmedis yra nedidelis, bešakis, primenapalmę. Vienintelis storas ir tiesuskamienas išauga iki 5-10 metrų aukščio.Lapai auga tiesiai iš kamieno, išsidėstę spirališkai. Apatinė kamieno dalis, kur buvo seni lapai ir ankstesnių metųvaisiai, nusėta lapų pėdsakais. Lapai dideli, 50-70 cm pločio, giliai plaštakiškai skiautėti, su 7 skiautėmis.Žiedai išsivysto lapų pažastyse,vaisiai, klasifikuojami kaipuogos, užauga iki 15-45 cm ilgio, 10-30 cm skersmens ir sveria nuo 400 g iki 10 kg. Ant suaugusio medžio uždera iki 75 kg papajų. Skinant papajas reikia saugotis pieniškų melionmedžio sulčių, kurios gali suerzintiodą ir sukeltialerginę reakciją.
Augalas yra dvinamis. Trims moteriškiems augalams sodinamas vienas vyriškas. Tiesa, sutinkami medžiai turintys vyriškų ir moteriškų žiedų. Papaja gyvena apie ketverius metus ir visus metus veda vaisius.
Papaja,tikroji papaja – tropiniame klimate augančio papajinio melionmedžio (Carica papaya)vaisius. Papajos išsivysto išžiedų, kurie susiformuoja kamieno lapų pažastyse (kauliflorija).
Botanikoje papaja yra klasifikuojama kaipuoga. Papaja būna iki 45 cm ilgio ir sveria nuo 400 g iki 10 kg. Ant suaugusio melionmedžio uždera iki 75 kg papajų. Nesunokusi papaja būnažalia ir tvirta. Įmelioną panašios papajos nokdamos tampageltonaiauksinės spalvos, minkštimas įgauna salsvąskonį ir malonųaromatą. Pagal struktūrą, formą ir skonį papaja primenamelioną suaviečių aromatu.
Vaistingosios augalo savybės europiečiams yra žinomos jau nuoXVI a., kada1519 metaisFernando Kortesas, šaliaMeksiko miesto buvo apsinuodijęsmėsa. Vietiniai gyventojai pagirdė jį gėrimu iš papajos, ir Kortesas greit pasveiko.
Papajos pirmiausia naudojami kaip valgomi vaisiai. Paprastai juos valgo šviežius, be žievelės irsėklų. Neprinokusias papajas valgo keptas ar virtas, salotose ir troškiniuose.
Papajos turi daug fermento papaino ir kitų baltymų.Papainas yraproteazė – baltymus skaidantisfermentas, kurį naudoja mėsai minkštinti (dedą į miltelinius mėsos minkštiklius). Pietų Amerikos gyventojai papają mėsos minkštinimui naudoja tūkstančius metų. Papainas naudojamas gaminti tabletes, gerinančiasvirškinimą.
Papajos ir papajinio melionmedžio lapai turi prieškirmėlinio alkaloidokarpaino (angl.carpaine), kurio didelės dozės gali būti pavojingos.
