Nefrito pavadinimas kilo išgr.nephros 'inkstas'. Šis pavadinimas atsirado dar XVI a. ir susijęs su tuo, kad šiuo mineralu buvo gydomi inkstų skausmai.
Nefritas randamas nuo baltos ir žalsvai pilkos iki žolės žalumo ir tamsiaižalios spalvos. Be to, būna geltonų ir žydrų mineralo spalvų. Nors įprastinė spalva – įvairiausi žalios spalvos atspalviai. Nefritas – neskaidrus mineralas. Tačiau aukštos kokybės nefritas – pusiau skaidrus.
Nefritas kristalizuojasi monoklininėje singonijoje, yra labai klampus, atsparus smūgiams. Skalumas – tobulas, dviejų krypčių. Kietumas pagalMoso skalę – 5,5-6,0. Tankis kinta nuo 2,90 iki 3,02. Blizgesys – riebus.
Iš nefritoakmens amžiuje buvo gaminami ginklai, kiti įrankiai. Taip pat nefritas buvo naudojamas papuošalams gaminti.