1991 m.gegužės 20 d. iš šalies gynybos ministro pareigų atstatydinus Youssef Sabri Abu Taleb, jo vietą užėmė Tantawi.
Buvo manoma, kad Tantawi buvo pasiruošęs konkuruoti dėl Egipto prezidento posto su tuometiniu vadovu Hosni Mubarak, tačiau to neprireikė – po 2011 m. Egipto revoliucijos tuometinis prezidentas pasitraukė iš posto.