Senąjį miestą sudaro tvirtovė (Cité de Carcassonne) ant plynaukštės dešiniajame Odo upės krante ir didesnis įtvirtintas žemutinis miestas (ville basse) kairiajame upės krante. Šias dalis jungiala Trivalle rajonas ir Senasis tiltas. Istorines miesto dalis supa naujaisiais laikais pastatyti rajonai. Per miestą tekaMidi kanalas.
Karkasonotvirtovė, kuri XIX a. vid. – XX a. pr. buvo kruopščiai atstatyta kaip istorinio paveldo objektas, 1997 m. įtraukta įUNESCOPasaulio paveldo sąrašą. Tai viena labiausiai turistų lankomų vietų Prancūzijoje, kasmet sulaukianti daugiau nei 3 mln. lankytojų.[1]
Seniausia gyvenviete Karkasono vietoje laikomaspiliakalnis, pastatytas VI a. pr. m. e. ant uolos šalia Odo slėnio ir tuometinių prekybos kelių, jungusiųAtlanto vandenyno irViduržemio jūros pakrantes, taip patIberijos pusiasalį su likusia Europa. I a. pr. m. e. regionas buvo prijungtas prieRomos imperijos ir ši gyvenvietė, tuo metu vadinamaCarcaso Volcarum Tectosagum, 27 m. pr. m. e. tapoIulia Carcaso kolonija.
III a. pab. – IV a. pr. vykusių neramumų metu miestą saugojo maždaug 1 200 m ilgio gynybinė siena, kurios liekanos išliko iki šių dienų.
V a. miestą ir aplinkinįSeptimanijos regioną užkariavovestgotų karaliusTeodorikas II. Miestą kelis kartus nesėkmingai bandė užimtifrankai. Apie VI a. Karkasone buvo įkurdinta vyskupija. Tikėtina, kad tuo metu buvo pastatyta pirmojikatedra. 724 m. gyvenvietę paėmėarabai, bet 759 m., po frankų karaliausPipino Trumpojo vadovaujamos apgulties jos neteko. IX a. miestas ir jo apylinkės tapo nepriklausomugrafo, o vėliauvikontodvaru.
1096 m. buvo pradėta statyti dabartinėromaninė katedra. XII a. prie vakarinės sienos buvo pastatyta grafo pilis (chateau comtal).
XIII a. pr. Karkasonas buvoOksitanijoskatarų tvirtovė ir suvaidino svarbų vaidmenįpopiežiaus paskelbtame Kryžiaus žygyje prieš katarus (1209–1229 m.) Kryžiaus žygio metu miestą užėmė prancūzai. 1226 m. aplink miestą buvo pastatyti papildomi įtvirtinimai. 1247 m. grafystė tapo pavaldi Prancūzijos karaliui, aplink miestą iškilo išorinės gynybinės sienos, siekiant paversti miestą nepaimama pasienio tvirtove tarp Prancūzijos irAragono karalystės.
Po nesėkmingų apgulčių 1240 ir 1280 m. XIII a. – XIV a. pr. buvo surengti dar du įtvirtinimų statybų etapai. Po 1262 m. miestiečių sukilimo karalius ištrėmė daugumą jo gyventojų iš tvirtovės, bet leido jiems įsikurti upės slėnyje. 1347 m. žemutinis miestas taip pat buvo įtvirtintas. PerŠimtametį karą 1355 m. žemutinį Karkasoną nusiaubėAnglijos karaliaus Juodojo Princo kariuomenė, bet aukštutinė tvirtovė liko nepaimta.
1575 ir 1585 m.hugenotai bandė netikėtai užimti miestą, bet abu sukilimai buvo greitai numalšinti. Senosios tvarkos irDidžiosios Prancūzijos revoliucijos laikais Karkasonas tapo ginklų ir maisto atsargų tiekimo baze. 1804 m. jis buvo pašalintas iš karinių tvirtovių sąrašo, o 1820 m. vėl įtrauktas į jį kaip antros kategorijos tvirtovė.
Miestui praradus gynybinę reikšmę, jo sienas imta ardyti siekiant panaudoti medžiagas kitų pastatų statybai. Šį istorinio paveldo objektą nuo visiško sunaikinimo apsaugojo vietos mokslininkai ir naujai įkurtas istorijos paminklų departamentas. Vadovaujant architektui Eženui Vijolė le Diukui (Eugène Viollet-le-Duc), 1846 m. buvo parengta įtvirtinimų būklės ataskaita, o 1852 m. buvo skirtos pirmosios lėšos miestui atstatyti. Atstatymo darbai tęsėsi iki 1910 m.
Šiais laikais Karkasonas yra viena labiausiai turistų lankomų vietovių Prancūzijoje. Čia rengiamos įvairios pramogos, teatro vaidinimai, taip pat filmuojami istoriniai filmai. 1997 m. miestas įtrauktas įUNESCOPasaulio paveldo sąrašą.[2]
Žemutinio miesto panorama.Aukštutinio miesto gynybinė siena.Šv. Nazero ir Šv. Celso bazilika.Liepos 14-osios fejerverkai.
Karkasone vystoma avalynės, gumos ir tekstilės pramonė. Taip pat miestas yra vynuogynų regiono centras. Tačiau daugiausiai pajamų Karkasonas gauna iš miesto lankytojų, kuriuos traukia istoriniai paminklai ir kruizinės kelionės Midi kanalu.
Mieste yra Midi kanalo laivų prieplauka, geležinkelio stotis, jungianti miestą suTulūza,Narbonu,Perpinjanu,Paryžium,Marseliu ir keliomis regioninėmis vietovėmis. A61 greitkeliu galima pasiekti Tulūzą ir Narboną.
Prie miesto yra Tarptautinis Karkasono oro uostas, kuris 2011 m. aptarnavo vienintelę oro transporto bendrovę – „Ryanair“. Iš čia 2011 m. buvo rengiami skrydžiai įBelgiją,Airiją,Jungtinę Karalystę irPortugaliją.
Aukštutinio miesto įtvirtinimus sudaro dvi gynybinių sienų linijos ir 53 bokštai. Pirmąją maždaug 1 000 m ilgio sieną ir bokštus uolėtos plynaukštės viršūnėje III–IV a. pastatė romėnai. Didelė dalis šių įtvirtinimų išliko iki šių laikų. Vėliau tvirtovė buvo nuolat stiprinama. Vakarinėje jos dalyje yra vikontų Trenkavelių (pranc.Trencavel) XII a. pastatyta ir vėliau stiprinta pilis (chateau comtal) subarbakanu. XIII a. vidinis gynybinis žiedas buvo modernizuotas ir pastatytos išorinės tvirtovės sienos su trim barbakanais, 2 stebėjimo bokštais ir 14 apskritų gynybinių bokštų. Už gynybinių sienų buvo iškastas griovys.
Tvirtovėje taip pat yra romaninė XI–XII a. Šv. Nazarijaus ir Šv. Celsobazilika su XIII–XIV a.gotikiniais priestatais.
Tvirtovę ir žemutinį miestą jungia 14arkų Senasis tiltas (Pont Vieux), pastatytas XIV a. pr.
Žemutinis miestas (Ville basse arbaBastide Saint-Louis) buvo pastatytas XIII a. ir išsaugojo viduramžiais suformuotą taisyklingo plano gatvių tinklą aplink centrinę aikštę, kurią puošia Neptūno fontanas (1770 m.) ir Grūdų turgaus pastatas (Halle aux Grains, XVIII a.) Miestą supa 1355–1359 m. pastatytos gynybinės sienos, kurių bendras ilgis tais laikais siekė 2 800 m. Yra išlikę vieneri iš ketverių miesto vartų – Jakobinų vartai (Porte des Jacobins, XVI a.), Kavalerijosbastionas (Bastion du Calvaire, XVI a.) ir Monmorensi bastionas.
Kiti žymesni žemutinio miesto objektai:
Šv. Mykolo katedra (Cathédrale Saint-Michel, XIII–XIV ir XIX a.);
Šv. Vincento bažnyčia (Eglise Saint Vincent, XIII–XVI a.);
Jėzuitų kolegija ir koplyčia (Collège et Chapelle des Jésuites, XVII a.);
Senešalo namas (Maison du Sénéchal, XIV–XVI a.);
Memorialinis namas (Maison des Mémoires, XV–XVIII a.);
Dailės muziejus (Musée des Beaux-Arts), kuriame eksponuojama XVII–XIX a. tapybos, keramikos, fajanso ir gobelenų kolekcija;
Andrė Šenjė parkas (Le jardin André Chénier XIX a. pr.) ir kt.
Beveik visą liepos mėnesį Karkasono tvirtovėje vyksta Karkasono vasaros festivalis, kuriame rengiamos mugės, pasirodymai, koncertai, teatro vaidinimai. Liepos 14-ąją Bastilijos paėmimo dienos proga tvirtovėje rengiami fejerverkai. Liepos–rugpjūčio mėn. vyksta riterių turnyrai. Ištisus metus mieste galima aplankyti vyno daryklų rūsius, o Midi kanalu rengiamos kruizinės kelionės.
Karkasone prasidėjo vienas iš 2004 m. „Tour de France“ dviračių lenktynių etapų ir baigėsi vienas iš 2006 m. lenktynių etapų.Karkasone, kaip ir visoje pietryčių Prancūzijoje, populiarusregbis. Šioje sporto šakoje miestą atstovauja „Union Sportive Carcassonnaise“ (USC). Klubas žaidė 1925 m. Prancūzijos čempionato finale, o šiuo metu rungtyniauja antrojoje šalies lygoje. Mieste taip pat yra regbio klubas „AS Carcassonne“.
