Harlyna Karpenter (Harlean Carpenter) buvo sėkmingo odontologo Monto Klero Karpenterio (Mont Clair Carpenter, 1877–1974) ir Džynos Po Karpenter (Jean Poe Carpenter, mergautinė pav.Harlow, 1891–1958) duktė. Po skyrybų motina su mažamete dukterimi išsikėlė į Holivudą, ištekėjusi antrą kartą su šeima išvažiavo įČikagą. Visą vaikystę Džyna Harlou kentėjo dėl prastos sveikatos. 16-os ji pabėgo su jaunu verslininku Čarlzu Makgriu (Charles McGrew), kad galėtų už jo ištekėti. Jaunoji pora išvyko į Los Andželą, kur Dž. Harlou greitai gavo nedidelių vaidmenų ir pasirašė sutarčių.[1] Nuo 1928 m. ji nuolat vaidinotrumpametražiuose filmuose. Ji pasirodėHelo Roučo trumpametražėse komedijose suOliveriu Hardžiu irStenu Loreliu. 1930 m. karjeroje įvyko proveržis, kai prodiuserisHovardas Hjusas didžiumą savo filmo „Pragaro angelai“ („Hell’s Angels“), kuris pradžioje buvo sukurtas kaip nebylusis filmas, perfilmavo kaip garsinį. Visos scenos su ankstesne pagrindinio vaidmens atlikėjaGreta Nisen buvo perfilmuotos su Dž. Harlou. Filme ji ištaria vieną garsiausių eilučių kino istorijoje:[2]
Ar nebūsite šokiruotas, jei apsirengsiu ką nors patogiau?
Dž. Harlou su savo motina 1934 m.
Šis dialogas sukėlė nemenką skandalą. Vėlesni filmai taip pat nelabai tiko Džynai Harlou tapti didele žvaigžde. Išimtis buvo 1931 m.Frenko Kapros filmas „Platininė blondinė“ („Platinum Blonde“), kuriame ji, vaidindama turtingą, išlepintą paveldėtoją, varžosi suLoreta Jang dėl to paties vyro. Dž. Harlou taip pat atsiskleidė kaip komikė. 1932 m.MGM perėmė jos sutartį su prodiuseriu Hovardu Hjusu, o jos tapimas žvaigžde prasidėjo sulig antruoju filmu MGM kompanijoje – tai buvo komedija „Raudonplaukė“ („Red-Headed Woman“). Tais laikais filmas buvo toks drąsus, kad jį uždraudėAnglijos cenzūra. Tais pačiais metais Dž. Harlou antrą kartą vaidino suKlarku Geiblu nuotykių filme „Raudonosios dulkės“ („Red Dust“). Filmas buvo sukurtas prieš įsigaliojantHeiso kodeksui, todėl erotinių scenų vaizdavimas galėjo nueiti gana toli. Dž. Harlou su K. Geiblu anksčiau, 1931 m., buvo pasirodžiusi filme „Slaptasis šešetas“ („The Secret Six“). Po „Raudonųjų dulkių“, kaip scenos pora, juodu vaidino dar keturiuose filmuose.[3]
1931 m. jos santuoka su Čarlzu Makgriu baigėsi skyrybomis, o kitais metais Dž. Harlou ištekėjo už Polo Berno (Paul Bern), artimo prodiuserioIrvingo Talbergo patikėtinio. Praėjus dviem mėnesiams po vestuvių Polas Bernasnusižudė. Kino kompanijai pavyko užkirsti kelią skandalui. 1933–1935 m. ji buvo ištekėjusi už operatoriaus Haroldo Rosono (Harold Rosson). Po 1933 m. ji dažnai vaidino suViljamu Pauelu ir juodu tapo pora privačiame gyvenime. Po didžiulės socialinės komedijos „Vakarienė aštuntą“ („Dinner at Eight“), kurioje ji vaidino suMari Dresler irDžonu Berimoru, sėkmės ji ėmėsi pagrindinio vaidmens filme „Sekso bomba“ („Bombshell“) –satyroje apie kino verslą irbulvarinę spaudą. Dž. Harlou vaidino Lolą Berns, Holivudo žvaigždę, platininę blondinę, pavargusią nuo spaudos akibrokštų bei kino industrijos ir norinčią ramaus namų šeimininkės ir motinos gyvenimo. Filme ji daugiau ar mažiau vaidina save pačią. Vėliau Dž. Harlou vaidino komedijose. Tarp jos įžymiausių filmų – „Žmona vs. sekretorę“ („Wife vs. Secretary“, 1935) drauge su Klarku Geiblu irMirna Loi bei „Apšmeižta dama“ („Libeled Lady“, 1936), kuriuose Mirna Loi vėl pasirodė kartu su Viljamu Pauelu irSpenseriu Treisiu. Be to, Dž. Harlou su Klarku Geiblu irVolesu Byriu vaidino nuotykių filme „Kinijos jūros“ („China Seas“). 1937 m. pradžioje ji pasirodė žurnalo „Life“ viršelyje.[3]
