Baigęs pagrindinę mokyklą, Heinrich Böll mokėsi knygų prekybos amato. Atlikęs privalomąją darbo prievolę, pradėjo studijuoti germanistiką ir klasikinę filosofijąKelno universitete, tačiau1939 m. liepą buvo pašauktas įvermachtą. 6 metus Bėlis tarnavo eiliniu, daugiausiaRusijoje, ir tai turėjo didelės įtakos jo vėlesnei kūrybai.
1942 m. Heinrich Böll vedė Anamariją Cech. Po karo tęsė studijas, su pertraukomis dirbo iš tėvo paveldėtose ir brolio vadovaujamose stalių dirbtuvėse, vėliau Gyventojų surašymo įstaigos Kelno skyriuje. Nuo1951 m. kūrė kaip laisvasis menininkas (rašytojas). Jo kūrybą sudaro trumpi apsakymai, romanai, esė, pjesės, eilėraščiai. Bėlis taip buvo leidėjas ir vertėjas iš anglų kalbos. Nuo1971 iki1974 m. jis buvoTarptautinio PEN klubo prezidentas.