Mokslinė tiriamoji veikla botanikos soduose apima tyrimus kaip egzotiškus augalus adaptuoti augimui vietinėje aplinkoje, taksonominius tyrimus; retų ir nykstančių rūšių veisimas.
Pirmieji šiuolaikiniai botanikos sodai buvo įkurti ŠiaurėsItalijoje šalia universitetų:
Pizos 1543 m. įkurtas Luca Ghini, tuoj po to buvo įkurti ir Padujos 1545 m. bei Florencijos 1550 m. Visi trys sodai buvo skirti studentams mokytis pažinti gydomąsias augalų savybes; viena iš mokymo priemonių buvo eilė išdžiovintų augalų aptaisuose - ankstyvųjų herbariumų pradžia.
Padujos tai seniausias pasaulyje universitetui priklausantis botanikos sodas. Čia vis dar yra biblioteka, auditorijos ir laboratorijos, kuriomis naudojosi studentai.
