Šalies pavadinimas kilęs nuoBelizo upės, tačiau Belizo upės etimologija nėra aiški, yra iškelta keletas kilmės hipotezių. Belizo pavadinimas pirmąkart sutinkamas1677 m., kai dominikonų kunigas Fray José Delgado miniBalis upę.[2] Spėjama, kad šis žodis galėjo būti kilęs išmajų žodžiobelix, bellix, beliz, reiškiančio „purvinas vanduo“, nors kai kurie tyrėjai teigia, kad tokio žodžio majų kalboje nebuvo, o Belizas reiškiąs kelią įIcą.[3] Dar viena versija teigia, kad Belizas kilo nuo iškreiptos ispanų jūreivioPedro Veliz (arWallece) pavardės.[4]
Nepaisant to, kad Belizas yra žemyninėjeCentrinės Amerikos dalyje, jo pokolonijinė istorija yra labai tampriai susijusi suKaribų istorija. XVII a. pradžioje išJamaikos salos į Belizo pakrantes pradėjo keltis anglų piratai ir kolonistai,1638 metais įkūrę pirmą gyvenvietę. Tuo metu buvo kuriamos cukranendrių plantacijos, kertami miškai, darbui vežami juodaodžiai vergai. XVII–XVIII amžiuje dažnai vyko anglų ir ispanų ginkluoti konfliktai, ir ispanai pakrantėje visiškai prarado kontrolę.
1742–1884 m. teritorija buvo valdoma iš britų Jamaikos. Rimčiausią pergalę anglai pasiekė1798 metais, kai su britų laivyno pagalba sumušė ispanų administracijos kariuomenę. 1838 metais panaikintavergovė, 1840 metais teritorija pavadintaBritų Hondūru (taip vadintas iki1973 m.), o 1862 metais oficialiai paskelbta Jungtinės Karalystės kolonija.[5] 1884 m. tapo atskira Jungtinės Karalystės kolonija.
1954 m. paskelbta karūnos kolonija su ribota autonomija. 1964 metais Britų Hondūrui suteikta savivalda. 1961 metais uraganui nusiaubus sostinę Belizą, 1970 metais sostinė perkelta į naujai įkurtą Belmopaną. 1973 šalis pavadinta Belizu, o 1981 rugsėjo 21 dieną paskelbta nepriklausomybė. Pretenzijas į britų valdomą teritoriją reiškėGvatemala, dėl to teritorijos nepriklausomybės paskelbimas ilgai atidėliotas. Gvatemala Belizo nepriklausomybę pripažino tik 1992 m.
Santvarka –konstitucinė monarchija, galioja 1981 metų konstitucija.[5] Valstybės vadovas –Jungtinės karalystės karalius, kurį atstovauja generalgubernatorius. Faktiškai aukščiausioji vykdomoji valdžia yraministrų kabinetas, kurio vadovas yra faktinis valstybės vadovas.Įstatymų leidžiamoji valdžia – Nacionalinė Asamblėja (National Assembly), sudaryta iš dviejų rūmų – Senato ir Atstovų Rūmų. 8 senatorius penkerių metų kadencijai skiria generalgubernatorius, 29 Atstovų Rūmų nariai renkami tiesiogiai penkeriems metams.
Svarbiausios partijos – Jungtinė liaudies partija, Jungtinė demokratų partija. Nuo2008 m. šalies ministru pirmininku dirbaDean Barrow, kuris taip pat vadovauja Jungtinei demokratų partijai.
Belizas įsiterpęs Karibų jūros pakrantėje į pietus nuoJukatano pusiasalio. Palei BeliząKaribų jūroje plyti ilgiausias Vakarų pusrutulyje (290 km)Belizo barjerinis rifas, kurį sudaro 425 koralų salos ir atolai. Rifas įtrauktas į Pasaulio paveldo sąrašą. Didžiausios salos – Turnefo salos,Ambergriso Sala. Šiaurinėje šalies dalyje vyrauja vietomis pelkėtos lygumos, tankiai apaugusios mišku. Pietinėje dalyje iškilęMajų kalnai, kuriuose yra aukščiausia šalies vieta –Doilz Delaitas (1124 m).
Šalyje vyrauja du skirtingi kraštovaizdžiai: su Meksika Besiribojanti šiaurė – pelkėta (ypač pakrantėje) lyguma, pietūs – pamažu aukštėjančios ir virstančios kalnagūbriais savanos. Per 40 proc. Belizo apaugę subtropiniais miškais, pasižyminčiais vertingų medžių gausa. Kokskomo kalnuose yra pirmasis pasaulyje jaguarų draustinis.
Ilgiausia upė –Belizas (290 km), ji susidaro susiliejusMopano irMakalio upėms. Šiauriniu paribiu tekaHondas, pietiniu –Sarstūnas, o centrinėje dalyje gausu neilgų vandeningų upių, tekančių iš Majų kalnų į jūrą. Pakrantėse yra nedidelių, vietomis druskingų lagūnų.
Klimatas jūrinis tropinis. Metų bėgyje temperatūra laikosi apie 24-27 °C, kalnuose vėsiau. Metinis kritulių kiekis svyruoja tarp 1350 mm šiaurėje ir 4500 mm pačiuose pietuose. Drėgniausi mėnesiai yra rugsėjis, spalis ir lapkritis, sausiausi – vasaris, kovas ir balandis. Lietinguoju laikotarpiu Belize dažniuraganai, ne kartą smarkiai nusiaubę šalį.
Belizas yra rečiausiai gyvenama Centrinės Amerikos valstybė. Didžioji dauguma gyventojų susitelkę Karibų jūros pakrantėje ar netoli jos, taip pat Belizo upės baseine. Rečiausiai gyvenami Majų kalnai bei kitos sritys šalies vakaruose bei pietuose.
Dėl margos etninės sudėties Belizo kultūra nevienalytė – Karibų jūros pakrantės, kur gyvena daugiausia kreolai ir garifūnai, kultūra artimesnėKaribų jūros regionui. Šiauriniuose ir vakariniuose rajonuose gyvenantys indėnai ir metisai yra artimesni Lotynų Amerikos kultūrai. Be to, centriniuose rajonuose gan izoliuotai gyvenantys menonitai turi savitą, pagal protestantiškus idealus suformuotą kultūrą.
TradicinėjeBelizo virtuvėje vartojama daug vaisių, patiekalų iš ryžių, kukurūzų, manijoko, jamso, pupelių.
Populiariausios sporto šakos Belize yradviračių sportas,futbolas,krepšinis,tinklinis. Tiesa, Belizo sportininkai nėra laimėję olimpinių medalių ir tik 2 medalius Panamerikos žaidynėse.
Mokslas privalomas ir nemokamas 6–14 metų vaikams. Nuo 1986 metų veikia Belizo universitetinis koledžas.
.svg)