Telomer, DNA-streng, som sidder på hver ende af etkromosom; kendes således kun fra eukaryoter, dvs. organismer, hvis celler har cellekerner. Der er ingengener i telomererne, som består af over tusinde ensrepeats af DNA-sekvenser på omkring otte basepar. Repeats fra vidt forskellige organismer ligner hinanden så meget, at de kan erstatte hinanden: En ciliats telomer er således funktionelt, når det splejses ind i gær og vice versa.

Telomerer hindrer nedbrydning af kromosomernes ender samt rekombination (overkrydsning) mellem kromosomer. Længden af telomererne har en vis indflydelse på organismens livslængde: Ved hvercelledeling forsvinder et stykke af den ene DNA-streng, da DNA-polymerase har problemer med at kopiere enden af strengen (seDNA); så længe det er telomer-DNA, som forsvinder, går det godt, men efter et givet antal celledelinger begynder vitale gener at gå tabt. Visse celletyper som fx kønsceller, celler fra primitive organismer som gær og ciliater samt planteceller, der alle skal gennemgå mange celledelinger, besidder enzymettelomerase, som kan gendanne telomerer.