Paracetamols virkningsmekanisme er ikke fuldstændig kortlagt. Den smertestillende virkning er resultat af flere centrale og perifere mekanismer i kroppen. De indebærer bl.a. svagt at hæmmeenzymet cyclooxygenase-2 (Cox-2) og stimulere smertehæmningen ved at øge niveauerne afserotonin icentralnervesystemet.

Den febernedsættende virkning opstår, fordi paracetamol påvirker varmereguleringscenteret ihypothalamus ihjernen. Den svage betændelsesdæmpende effekt er et resultat af den svage hæmning af Cox-2.

Paracetamol er et af de mest anvendte lægemidler ved lette til moderatesmerter somhovedpine,tandpine, muskel- ogledsmerter. Paracetamol findes somtabletter, opløsning (brusetablet eller mikstur),stikpiller og smeltetabletter.

Paracetamol har en svagere antiinflammatorisk virkning endacetylsalicylsyre og andre non-steroide antiinflammatoriske midler (NSAID) somibuprofen, diclofenac og naproxen. Det giver ikke øget blødningstendens, som NSAID gør, idet blodpladeaggregationen ikke påvirkes nævneværdigt. Desuden skader paracetamol ikkeslimhinden imavesækken, og det øger dermed ikke risikoen for, at der kan opståmavesår.

Den smertestillende virkning af paracetamol er omtrent den samme som for NSAID ved mange former for smerter, bortset fra vedbetændelse.

I anbefalede doser og ved korttidsbrug har paracetamol få bivirkninger, men ved længere tids behandling (dage til uger) med døgndoser fra fire gram og højere er der øget risiko for leverskade, særligt ved samtidig indtagelse af andre leverskadelige stoffer somalkohol og vedfaste eller dårlig ernæringstilstand. Paracetamol kan desuden udløsemedicinoverforbrugshovedpine.

For personer med svækket ernæringstilstand bør der udvises forsigtighed ved brug af paracetamol, da det kan medføre øget risiko for leverpåvirkning. Desuden bør der udvises forsigtighed ved lever- og nyreskade. Det kan udvikle eller medføre forværret hovedpine, hvis paracetamol administreres hver anden dag eller oftere over tre måneder.

Ved brug af 1,5–2 gram dagligt over længere tid kan personer, der bruger visseblodfortyndende lægemidler, have øget risiko for blødning, da effekten af disse lægemidler vil kunne øges. Paracetamol kan også påvirke effekten af lægemidler modepilepsi og lægemidler medkloramfenikol og probenecid, der bruges i behandling afurinsyregigt.

Ved enkeltdoser over 12 gram, kaldetparacetamolforgiftning, er der stor risiko for alvorlig leverskade. Overdosering eller forgiftning med paracetamol skal derfor behandles så hurtigt som muligt. Paracetamol sælges udenrecept og er derfor let tilgængeligt. Ved mistanke om overdosering med paracetamol eller andre lægemidler skal læge kontaktes med det samme for at iværksætte behandling.

• smertestillende lægemidler
• hovedpine
• smerte