Balsamering har været anvendt gennem årtusinder, antagelig især af religiøse grunde, og kendes fra mange folkeslag, heriblandt visse tidlige indianerkulturer i Sydamerika. IEgypten stod balsameringskunsten højt i årtusinderne f.v.t. og bestod i fjernelse af indvoldene og konservering med natron, urteudtræk (balsam) og lignende. Ikke blot mennesker, men også hellige dyr som katte og falke balsameredes.

I dag foregår balsamering ved indsprøjtning afformalin, der bevirker, at proteinerne koagulerer, og forrådnelsen hæmmes. I USA og Canada balsameres de fleste lig forud for sørgehøjtideligheden. I Danmark skal lig, der hensættes i gravkamre over jorden, i henhold til et cirkulære fra 1914 være balsamerede, hvortilSundhedsstyrelsen anbefaler indsprøjtning af formalinopløsning i venerne i lårene. Forud for transport af lig til lande uden for Norden foretages tilsvarende balsamering.

Ligene afLenin ogMao i de respektivemausoleer i Moskva og Beijing er bevaret ved balsamering.

• mumie