Ulla Henningsen blev allerede i sin tid som nyuddannet på Aarhus Teater beskrevet som en diva, der med sin flamboyante tilstedeværelse formåede at have store armbevægelser, men også at spille småt med sin karakteristiske mimik. Hendes evne til at rumme både styrke og sårbarhed i samme karakter er kun vokset med tiden og rollernes dybde, og hendes særlige karakteristika er måske netop evnen til at drage og undvige i samme bevægelse.

Hendes repertoire har været bredt, og hun kombinerede fra starten af sin karriere klassikere somWilliam ShakespearesMacbeth (Gladsaxe Teater, 1985),En skærsommernatsdrøm ogTrold kan tæmmes (Det Danske Teater, 1986 og 1991), med roller i værker afDario Fo,Jean-Paul Sartre ogLars Norén.

Hendes musikalitet har gennem hele karrieren gjort sig gældende i musikteatret fraBertolt Brechts ogKurt Weills politiske visekunst til musicals somBob FossesCabaret, hvor hun først var Sally Bowles, men siden har givet Fräulein Schneider det æggende bløde, lidenskabelige udtryk, som netop hendes varme, sitrende stemme og undseeligt doserede kropssprog mestrer.

Musikaliteten har også bragt hende til revyen, hvor hun med jævne mellemrum optrådte i 1970-1990’erne.

Ulla Henningsen har spillet mange roller påBetty Nansen Teatret og anneksscenenEdison, blandt andet iMolièresTartuffe,Jean AnouilhsDen dobbelte kærlighed ogLars NorénsVallombrosa,og nåede i 1986 et tidligt højdepunkt i karrieren med sin bevægende fremstilling af moren i musicalenBlodbrødre.

Hun brillerede i samme teaters samarbejde med musikerTom Waits og instruktørRobert Wilson om en ekspressionistisk udgave afGeorg BüchnersWoyzeck(2000). I rollen som Margret forførte og skræmte hun med sin som altid tvetydige karisma. Stram og vulgær, smuk og voldsom som ondskaben selv. Samarbejdet med Wilson fortsatte i 2002 medThe White Town, en monolog i anledning af 100-året for arkitektenArne Jacobsens fødsel, mens hun på Edison i 2003 fejrede endnu en triumf som Alice i fornemt samspil medTommy Kenter ogPeter Gantzler iAugust StrindbergsDødsdansen.

I 2023 fejrede hun sit 50-årsjubilæum i rollen som den ældredronning Margrethe i musicalen af samme navn iMusikhuset Aarhus. Som Nancy iFolketeatretsNye tider(2024) viste hun atter de gnister og det brede spekter mellem det sitrende og det brutale, det vilde og det forbeholdne, som bliver ved at lokke og udfordre os i vores møde med hendes altid interessante karakterer.

Siden begyndelsen af 1990'erne har Ulla Henningsen med mellemrum udgivet jazz-indspilninger og turneret med Nikolaj Hess (f. 1967) som akkompagnatør. Han medvirkede ligesomAlex Riel ogJesper Lundgaard på hendes første jazz-udgivelseThe Man I Lovefra 1996 og påOvergivelsefra 1999. Senere kom i 2007Skønne spildte dagetil blandede anmeldelser.

Hendes Liva Weel-fortolkninger er også udgivet, ligesom hun selv har sat musik til digte afTove Ditlevsen ogHenrik Nordbrandt. Hun deltog iDansk Melodi Grand Prix i 1995 medDu kysser som en drømafAnne Linnet, der også har skrevet kærlighedsballadenSmuk og dejlig(1976) om netop Ulla Henningsen.

Ulla Henningsens karriere på tv og film er ikke så udfoldet som hendes scenekarriere, men hun har ud over nogle håndfulde mindre roller sat to tydelige mærker.

• teater i Danmark
• Matador – tv-serie

• Anmelder Jakob Steen Olsens tale ved overrækkelsen af Danske Teaterjournalisters Teaterpokalen