Thomas Vinterbergs talent og spændvidde sås allerede med afgangsfilmen fraDen Danske FilmskoleSidste omgang (1993), tv-komedienSlaget på tasken (1993) og novellefilmenDrengen der gik baglæns (1994) om en niårig drengs traumer og drømme knyttet til storebrorens død. Hans første spillefilmDe største helte (1996) er en ironisk distancerenderoadmovie.

I 1995 var Thomas Vinterberg medinitiativtager til det såkaldte Dogme 95-manifest. Hans egen dogmefilm,Festen (1998), et intenst og ubønhørligt drama om incest og faderopgør, var fortalt med en ny spontan spillestil og visuel æstetik. Filmen vandt både den danskeBodil- ogRobert-pris for årets bedste spillefilm samt adskillige internationale filmpriser, heriblandt juryens specialpris vedCannes Filmfestival.

Succesen var vanskelig at følge op, og der gik år, før Thomas Vinterbergs længe ventede internationale storfilmIt's All About Love (2003) kom. Det er en kærlighedshistorie, der udspiller sig i et fiktivt 2021, hvor verden er hærget af klimaforandringer.

Herefter fulgte den ligeledes engelsksprogedeDear Wendy (2005), skrevet afLars von Trier, om utilpassede unge, der i en kedelig amerikansk mineby fascineres af håndvåben. Vinterberg vendte tilbage til dansksproget film med komedienEn mand kommer hjem (2007).

VinterbergsSubmarino (2010), efterJonas T. Bengtssons roman af samme navn, deltog i hovedkonkurrencen påBerlinalen i 2010 sammen medPernille Fischer Christensens En familie (2010). Filmen var ingen publikumssucces, men præmieredes i 2011 blandt andet medNordisk Råds Filmpris og fem Robert-priser ud af femten nomineringer. Samme år modtogTobias Lindholm en Sær-Bodil for sine manuskripter tilR (2010) og netopSubmarino. Vinterberg fortsatte samarbejdet med Lindholm på en række dansksprogede film, der er blevet nogle af hans største succeser og har vundet hæder både nationalt og internationalt.

Jagten (2012) – om hvordan vores frygt for, at vores kære lider overlast, kan sende os direkte tilbage til middelalderens heksejagt – indbragte blandt andetMads Mikkelsen prisen for bedste mandlige skuespiller i Cannes. Desuden modtog Thomas Vinterberg og Tobias Lindholm vedEuropean Film Awards prisen for bedste europæiske manuskript, og i 2013 vandtJagten Nordisk Råds Filmpris. Filmen vandt i 2014 både Robert- og Bodilprisen for bedste danske spillefilm.

Med Kollektivet (2016) filmatiserede Vinterberg teaterstykketDie Kommune, som han havde skrevet sammen med Mogens Rukov. Historien er inspireret af hans egen opvækst i et akademikerkollektiv i København. Filmen var udtaget til hovedkonkurrencen påBerlinalen, hvorTrine Dyrholm vandt en Sølvbjørn for sin præstation i hovedrollen. Der var også Bodil- og Robertpriser til hende samt en Robert til Vinterberg for bedste instruktion og til Tobias Lindholm for årets adapterede manuskript.

Druk –om fire gymnasielærere, der sætter sig for at undersøge en hypotese om, at mennesket er født med for lidt alkohol i blodet – vandt blandt andet priser for bedste instruktion, manuskript og film ved Bodil- og Robertuddelingerne i 2021 samt modtog enOscar for bedste internationale film.

I udlandet har Thomas Vinterberg instrueret det romantiske historiske dramaFar from the Madding Crowd (2015) efterThomas Hardy samt katastrofe-thrillerenKursk (2019), baseret på den virkelige historie fra 2000 om den russiske atomubåd K-141 Kursk, som efter en fejlslagen torpedoaffyring sank i Barentshavet med 118 besætningsmedlemmer om bord.

Vinterbergs første serieFamilier somvores(2024) havde premiere vedfilmfestivalen i Venedig og senere påTV 2. Den handler ligesomIt's All About Love om katastrofale klimaforandringer. Serien følger en priviligeret familie, da Danmark lukkes og befolkningen evakueres.

• dogmefilm
• dansk film
• danske Oscarvindere og Oscarnominerede