Per Clausen har både haft et virke som arbejder og som akademiker. Som ung arbejdede han bl.a. som bilmontør hos Volvo i Göteborg og som fabriksarbejder i Aalborg, ligesom han har været ejer af et vaskeri. I 1988 blev han uddannet cand.phil. i samfundsfag fra Aalborg Universitet, og allerede året efter blev han medlem af hovedbestyrelsen i Dansk Magisterforening, hvor han fra 1994 til 2000 var formand.

Samtidig hermed var han aktiv inden for partipolitik, idet han var medlem af hovedbestyrelsen forVenstresocialisterne (VS) 1978-1983 og igen 1988-1990. Efter dannelsen af Enhedslisten i 1990, hvor VS indgik som et partierne, blev han i 1992 medlem af listens hovedbestyrelse; her sad han indtil 1999 samt fra 2001 til 2008 og igen fra 2010.

Per Clausen blev i 2005 medlem af Folketinget, hvor han varetog en lang række forskellige ordførerskaber for partiet, og han blev kendt som det folketingsmedlem, der stillede flest paragraf 20-spørgsmål til ministrene; i 2006 var tallet 934. Fra 2009 til 2013 var Per Clausen formand for Enhedslistens folketingsgruppe, og i tidsrummet 2014-2015 var han medlem afFolketingets Præsidium.

Per Clausen har sideløbende med sit parlamentariske virke været aktiv i kommunalpolitik, idet han ved kommunalvalget i 2013 blev indvalgt i byrådet iAalborg Kommune, og han blev i 2018 medlem af bestyrelsen iKL, Kommunernes Landsforening. Efter sit valg til Europa-Parlamentet maj 2024 nedlagde Per Clausen sine kommunale poster med virkning fra 24. juni 2024.

Vedeuropaparlamentsvalget 2024 fik Enhedslisten 7 procent af stemmerne og Per Clausen blev valgt med 32.760 personlige stemmer. Efterfølgende indtrådte han i Europa-Parlamentets gruppe Forenede Europæiske Venstrefløj/Nordisk Grønne Venstre (GUE/NGL), hvor forgængeren Nikolaj Villumsen også var medlem fra 2019-2024.

• Enhedslisten
• Dansk Magisterforening