Ifølge én tradition var Lykurg kongens bror og efter hans død formynder for hans mindreårige søn; men om han tilhørteagiadernes ellereurypontidernes slægt, vides ikke, eftersom begge kongehusene indplacerede ham i deres oprindelig mundtligt overleverede genealogier. Alt efter hvilken tradition man foretrækker at følge, kan Lykurg dateres til enten før 1000, til ca. 885 eller ca. 776 f.v.t. Hvis en lovgiver ved navn Lykurg overhovedet har levet, bør han dog formentlig placeres samtidig med Zaleukos ogSolon og de andre arkaiske lovgivere, dvs. ca. 650-600 f.v.t.

Lykurgs levned og lov er skildret afPlutarch i en biografi, der frem til ca. 1800 var grundlaget for myten om Sparta som oldtidens idealsamfund og desuden stadig er en hovedkilde til vor forståelse af den spartanske militærstats opbygning i senarkaisk og klassisk tid. Også andre græske forfattere, fxAristoteles og den ukendte ophavsmand tilLakedaimonernes statsforfatning, tilskriver Lykurg æren for at have udformet Spartas love.

Han må ikke forveksles med den athenske taler og statsmandLykurg, som levede 390-324 f.v.t., eller med den spartanske konge af samme navn (219-ca. 215 f.v.t.)

• Spartas historie