Kraków har fire bydele: Śródmieście (centrum), Nowa Huta mod øst, Krowodrza mod vest og Podgorze i den sydlige del. Centrum ligger omgivet af et grønt område, Planty, der indtil 1800-tallet rummede de gamle bymure. Det middelalderlige centrum er i hovedtræk opbygget efter en gadeplan fra 1257, hvorefter gaderne strækker sig ud i et rudenet fra den store markedsplads Rynek Główny.

Indkøbsgaden Floriańska med den berømte café Jama Michalika fører fra torvet op til den gamle byport Brama Floriańska. Syd for centrum ligger det tidligere jødiske kvarter Kazimierz. På grund af sine mange værdifulde bygninger blev Kraków i 1978 optaget påUNESCO'sVerdensarvsliste.

Efter2. Verdenskrig etablerede myndighederne et arbejderkvarter i Kraków som modvægt til byens intellektuelle centrum, og i forbindelse med stålværket, der blev bygget i 1950-1954, begyndte man opførelsen af arbejderbydelen Nowa Huta; i dag bor her mere end 220.000 mennesker. Bydelen er bygget op i stjerneform ud fra en central plads og med store grønne arealer mellem blokkene. I 1970'erne og 1980'erne foregik der i Nowa Huta et omfattende kirkebyggeri på privat initiativ.

Wawelslottet, som det fremstår i dag, hvor det er museum, stammer fra første halvdel af 1500-tallet, opført af italienske arkitekter. Hovedparten af den nuværende domkirke, der var de polske kongers kronings- og gravkirke, er bygget i gotik i 1306-1365 og udgør østfløjen af slotsanlægget; blandt dens mange kapeller er Zygmunt-kapellet (1519-1531) i renæssance.

Klædehallen Sukiennice er en overdækket markedshal med arkader, opført i en blanding af sengotik og renæssance i 1556-1559; Mariakirken i gotik fra 1300-tallet rummer en berømt altertavle afVeit Stoss (1477-1489).

I byens nordlige del ligger den gotiske Helligkorskirke fra omkring 1300. Nationalmuseet (Muzeum Narodowe) med en stor kunstsamling er indrettet i blandt andet Sukiennice, Czartoryski-samlingen rummer betydelige værker af renæssancemestre.

Krakóws sagnhistorie er knyttet til klippen med slottet Wawel. Borgen går tilbage til 700-tallet og blev reddet under tatarernes angreb i 1241, da byen lagdes øde. Kraków blev dog snarthansestad og residensby, og Władysław 1. Łokietek blev kronet her i 1320. Under hans søn Kasimir 3. den Store voksede byen, og tyske og jødiske købmænd og håndværkere strømmede til. I 1364 grundlagde kongen universitetet, hvor blandt andre Kopernikus studerede i 1491-1495.

Da Warszawa i 1596 blev hovedstad i Polen, forfaldt Kraków, men den forblev kroningsby indtil 1764. Under opstanden i 1794 aflagdeTadeusz Kościuszko ed i byen om at kæmpe for Polens frihed. I 1815-1846 var byen en fri republik, hvorefter den kom under Østrig, men vedblev at være centrum for polsk sprog og kultur.

Under 2. Verdenskrig, hvor byens store jødiske befolkningsgruppe udslettedes totalt, boede den tyske guvernørHans Frank på Wawel.

• Polen