Karen Jespersen er en dansk journalist og politiker; fra 1986 gift med journalistRalf Pittelkow. Karen Jespersen, der blev cand.mag. i historie og arkæologi i 1977, var allerede i begyndelsen af 1970'erne et aktivt medlem afrødstrømpebevægelsen. Hun arbejdede som redaktør vedPolitisk Revy 1973-78, politisk reporter på dagbladetInformation 1978-84 og derefter påTV-Avisen 1984-89.

Karen Jespersen var medlem afVenstresocialisterne til 1981 og i perioder medlem af partiets hovedbestyrelse. Senere blev hun medlem afSocialdemokratiet og var MF for partiet 1990-2004, og hun var socialminister i skiftende regeringer underPoul Nyrup Rasmussen, først 1993-94, dernæst 1994-2000. Karen Jespersen var indenrigsminister 2000-01, hvor hun markerede sig som tilhænger af en stramning af indvandrer- og asylpolitikken. Efter regeringen Nyrup Rasmussens afgang i 2001 blev hun Socialdemokratiets socialpolitiske ordfører.

I 2004 forlod Karen Jespersen imidlertid Folketinget i utilfredshed med sit partis politiske kurs. Hun meldte sig siden ind iVenstre og var 2007-15 MF for partiet. Hun blev i 2007 udnævnt til socialminister og minister for ligestilling i regeringenFogh Rasmussen. Efter valget i 2007 blev hun velfærdsminister og minister for ligestilling, indtil hun i april 2009 meddelte, at hun ville fratræde som minister. Herefter var hun 2009-11 formand for Udvalget for Udlændinge- og Integrationspolitik.

Fra 2012 har hun sammen med Ralf Pittelkow drevet Den Korte Avis.

Karen Jespersen har skrevet flere debatbøger, sammen med Ralf Pittelkow bl.a.Et bedre Danmark(1985),De lykkelige danskere (2005),Islamister og naivister. Et anklageskrift (2006) ogIslams magt – Europas ny fremtid (2010).