Johannes Paul 2. var en polsk teolog, pave fra 1978. Under2. Verdenskrig deltog han i den polske modstandsbevægelse, arbejdede i et stenbrud og studerede teologi. Karol Wojtyła blev præsteviet 1946, dr.theol. 1953, hjælpebiskop iKraków 1958, ærkebiskop af Kraków 1964 og kardinal 1967. Han var den første ikke-italienske pave siden 1522.

Valget af den dynamiske Karol Wojtyła må ses i sammenhæng med den dybe kirkelige krise efter 2. Vatikankoncil (1962-65). Hans pontifikat rummede både konsolidering og fornyelse. I en strøm af pavelige rundskrivelser fastholdt han den katolske kirkes traditionelle lære, og han skred ind over for den marxistisk inspireredebefrielsesteologi.

Det kom også til brud med en gruppe katolske traditionalister omkring ærkebiskopMarcel Lefebvre (seintegrisme). Gennem sine rejser i alle verdensdele, et stort antalhelgenkåringer og den fortsatte internationalisering af kardinalkollegiet og den romerskekurie markerede han den katolske kirkes karakter af verdenskirke. I 1983 udkom en nykirkeret (Codex juris canonici) og i 1992 Den Katolske Kirkes Katekismus.

Johannes Paul 2. blevbeatificeret (saligkåret) i 2011 og helgenkåret i 2014.