Dionysios 1., ca. 430-367 f.Kr.,tyran afSyrakus, blev i 405 valgt til general med ubegrænsede beføjelser og regerede herefter Syrakus til sin død. Han sluttede straks fred medKarthago, som i 408-405 f.Kr. havde invaderet Østsicilien, men siden førte han tre krige mod karthaginienserne. Han vandt den første (397-392 f.Kr.), men tabte den anden (ca. 383-378 f.Kr.) og den tredje (368-366 f.Kr.). Dionysios 1. udslettede flere græske bystater, i 403 bl.a.Naxos, Katane ogLeontinoi. Befolkningen blev enten solgt som slaver eller forflyttet til Syrakus, og de erobrede byer blev givet til de lejetropper, som var grundlaget for Dionysios' militære og politiske magt.

Efter freden i 392 f.Kr. herskede Dionysios 1. over hele det græske Østsicilien, og 390-387 f.Kr. erobrede han i Syditalien Rhegion og fik magten i den sydlige del af Bruttien.

Dionysios 1. sikrede Syrakus med omfattende befæstninger omkring Euryalos og residerede selv på øen Ortygia i det ældste kendte hellenske palads efter de mykenske fra bronzealderen. Han skrev dramaer, og i 368 f.Kr. vandt hans tragedier førsteprisen ved Dionysosfesten i Athen.