I bibeloversættelser på den vestlige verdens sprog består GT af 39 forskellige bøger:

1. FørsteMosebog
2. Anden Mosebog
3. Tredje Mosebog
4. Fjerde Mosebog
5. Femte Mosebog
6. Josvabogen
7. Dommerbogen
8. Ruths bog
9. FørsteSamuelsbog
10. Anden Samuelsbog
11. FørsteKongebog
12. Anden Kongebog
13. FørsteKrønikebog
14. Anden Krønikebog
15. Ezras bog
16. Nehemias' bog
17. Esters bog
18. Jobs bog
19. Salmernes bog
20. Ordsprogenes Bog
21. Prædikerens Bog
22. Højsangen
23. Esajas' Bog
24. Jeremias' Bog
25. Klagesangene
26. Ezekiels Bog
27. Daniels Bog
28. Hoseas' Bog
29. Joels Bog
30. Amos' Bog
31. Obadias' Bog
32. Jonas' Bog
33. Mikas Bog
34. Nahums Bog
35. Habakkuks Bog
36. Sefanias' Bog
37. Haggajs Bog
38. Zakarias' Bog
39. Malakias' Bog

Grundlaget for den danske oversættelse erBiblia Hebraica,jødedommens hebraisksprogede Bibel, men der er betydelige forskelle mellem jødedommens GT og de forskellige udgaver af det kristne GT.

Biblia Hebraica består efter jødisk tradition ikke af 39 bøger, men af 24 bøger, idet fx Tolvprofetbogen regnes for én enkelt bog. Ligeledes opfattesSamuelsbøgerne,Kongebøgerne ogKrønikebøgerne hver for sig kun som én bog og ikke som to, som det er tilfældet i moderne bibeloversættelser.

Bøgerne i det hebraiske GT er opdelt i tre hovedgrupper,Loven,Profeterne ogSkrifterne (efter de hebraiske forbogstaver forkortet tilTanak). De kristne oversættelser af GT, der benyttes i det meste af verden, følger inddelingen af de bibelske bøger i den latinske oversættelse af det hebraiske GT fra 300-tallet e.Kr. (seVulgata).

Dengræskortodokse kirke besidder et græsksproget GT (også kaldetSeptuaginta), der ud over sproget på en række punkter adskiller sig fra såvel den jødiske som den øvrige kristne Bibel. Bl.a. er den række af skrifter, der i den danske Bibel regnes til GT'sapokryfe (skjulte) ellerdeuterokanoniske bøger, en fast del afden ortodokse kirkes GT, der yderligere medtager bøger, der i vor tradition gælder sompseudepigrafe bøger (af græsk, dvs. bøger 'med falsk påskrift').

Det hebraiske GT blev til i begyndelsen af den hellenistisk-romerske periode (200-tallet f.Kr. til 300-tallet e.Kr.). Der foreligger således i såvel bibelske omtaler iSiraks Bog ogDet Nye Testamente (NT) som i jødiske skrifter fra det 1. århundrede e.Kr. vidnesbyrd om en fremskredenkanonisering (afkanon, egentlig græsk 'rettesnor') af den gammeltestamentlige litteratur. Til de mere kendte eksempler hører henvisningerne i NT til "Loven og Profeterne" (fx Matth. 11,13) eller "Moseloven, Profeterne og Salmerne" (Luk. 24,44). Disse og andre omtaler røber, at ikke alle dele af GT er blevet til på samme tid.

Normalt anser man Loven for at være den ældste del, idet den ifølge GT selv første gang skulle være foredraget for det jødiske folk af skriverenEzra i midten af 400-tallet f.Kr. Denne dato er muligvis for tidlig, men omtalerne i jødisk-hellenistisk litteratur og i NT viser, at Loven var en etableret del af den jødiske skrifttradition i denne periode. Det samme gælder for den profetiske litteratur, hvis kanonisering på Jesu tid har været langt fremskreden, men muligvis ikke endelig afsluttet. Således placerer den jødiske bibelDaniels Bog blandt Skrifterne (den tredje del af Tanak), mens Daniels Bog i kristne bibeludgaver regnes til de store profetskrifter. Skrifterne er under alle omstændigheder den yngste del af den jødiske bibel, og indholdet af denne samling er næppe blevet lagt fast førend i forbindelse med den endelige redigering af GT.

Den endelige fastlæggelse af omfanget samt af indholdet afBiblia Hebraica hører imidlertid hjemme i 100-tallet e.Kr. De enkelte gammeltestamentlige bøger har indtil dette tidspunkt foreligget i et større eller mindre antal forskellige udgaver. Herom vidnerDødehavsteksterne (i hovedsagen fra det 1. århundrede f.Kr.), hvoriblandt et betydeligt antal bibelhåndskrifter og bibelfragmenter, der indbyrdes ofte er meget uens. Desuden går den græske oversættelse af de gammeltestamentlige bøger sandsynligvis tilbage til perioden 200-100-tallet f.Kr.

De mange udgaver af de enkelte gammeltestamentlige bøger, der findes blandt Dødehavsteksterne, og de i nogle tilfælde meget forskellige græske oversættelser viser imidlertid, at endnu i begyndelsen af vor tidsregning havde man ikke lagt sig fast på én bestemt udgave af GT's kanoniske bøger.

Kriterierne for, hvilke skrifter der blev medtaget i den gammeltestamentlige kanon, har sandsynligvis først og fremmest været af teologisk art. De enkelte bøgers originalsprog har sikkert også spillet en rolle, idet der i det hebraiske GT kun findes bøger, der oprindelig er skrevet på hebraisk eller aramæisk. Ikke desto mindre har de jødiske lærde, der stod bag fremkomsten af den hebraiske bibel, valgt at se bort fra en række bøger, der forelå på hebraisk (såledesSiraks Bog,Jubilæerbogen og Henoks Bog), og her må der være tale om en bevidst udeladelse af skrifter, der i den rabbinske jødedom i det 1.-2. århundrede e.Kr. har været anset for sekteriske. Det noteres således, at der i GT kun er bevaret meget lidt af den apokalyptiske jødiske litteratur fra tiden omkring Kristi fødsel (seapokalyptik), muligvis fordi tankegangen i denne litteratur har været anset for at ligge for nær ved kristne forestillinger.

Det jødiske GT indgår ikke på egne betingelser som en del af den kristne Bibel, men i den kristne tradition er GT til enhver tid blevet betragtet ud fra en nytestamentlig synsvinkel. Mens GT for jødedommen rummer erindringen om det israelitiske folks historie og formidler Guds lov til menneskene (kort sagt er en samling af hellige bøger, der kan studeres og kommenteres for deres egen skyld), er det forkristendommen oftest blevet anset for at udgøre en form for indledning til den egentlige åbenbaring, som alene findes i NT.

Den traditionelle kristne tolkning af den gammeltestamentlige beretning omIsraels historie har derfor set bort fra, at denne historie er det jødiske folks historie. I stedet har man behandlet den israelitiske historie som første del af en frelseshistorie, dvs. beretningen om Guds plan med verden, inden for hvilken den nytestamentlige åbenbaring betegner det centrale punkt, der forbereder gudsrigets komme engang i fremtiden. Når kristne bibeloversættelser siden oldtiden har benyttet en anden rækkefølge af de gammeltestamentlige bøger end den jødiske Bibel og placerer profetbøgerne efter Skrifterne, kan det derfor hænge sammen med fremhævelsen af, at GT indeholder enprofeti, som alene blev opfyldt iJesus Kristus. GT får på denne måde karakteren af enforjættelse, mens NT fortæller omopfyldelsen af denne forjættelse. Side om side med dette i grunden positive kristne syn på GT har et langt mere negativt syn på GT præget den kristne opfattelse. Den jødiske betoning af GT som lov sammenholdt med NT's status afevangelium har som modstilling fået GT til at fremstå i et negativt lys somloven kontra evangeliernes glade budskab om frelse.

GT og dermed jødedommen rummer kun en foreløbig åbenbaring, mens kristendommen besidder den sande åbenbaring, og denne tankegang har for sin del ført til, at der sidenMarkion (100-tallet e.Kr.) flere gange er blevet slået til lyd for, at GT helt skulle udelades af den kristne kanon. Kirken har hver gang vendt sig imod denne holdning, fordi den ville føre til en uhensigtsmæssig spiritualisering af kristendommen i stil med det så sent som i 1960'erne populære slogan: "Gud er kærlighed".

Praktiske kirkeledere har derimod altid haft brug for et GT, idet de har indset NT's uegnethed som norm for, hvordan kristne mennesker skulle opføre sig. For dem har GT indeholdt læren om livet, hvilket undertiden er blevet formuleret således, at mens NT hører hjemme i kirken, skal den rette plads for GT søges i skolen, hvor børnene forberedes på livet. Det paradoksale ved denne holdning er, at på trods af den officielle kristne afstandtagen fra jødedommen og dennes anvendelse af GT som normgivende har kristendommen selv på en måde, der kun gradsmæssig har været forskellig fra den jødiske brug, taget GT til sig som sin rettesnor.

• Bibelen
• bibeloversættelser
• De Ti Bud