Sammen med bl.a. pianistenKenny Drew og bassistenNiels-Henning Ørsted Pedersen udgjorde Alex Riel en trio i midten af 1960'erne, der kunne hævde sig kongenialt i samspil med gæstesolister som tenorsaxofonisterneDexter Gordon ogBen Webster på Jazzhus Montmartre. Det etablerede Riel som en af de vigtigste akkompagnatører for både danske og udenlandske solister.

I de følgende år udfoldede han en rig aktivitet i jazzgrupper og dannede også sit eget band med trompetisenPalle Mikkelborg og var med i den første bølge af danskjazz-rock-fusion bl.a. med gruppen Santa Cruz. Riel spillede også rock og var et af de oprindelige medlemmer iThe Savage Rose (som han spillede med i årene 1968–1971 og i en kort periode i 1990'erne) og som fast trommeslager forSebastian.

Fra 1990'erne og frem markerede sig Riel også i jazztrioer med hhv. bassistenMads Vinding og pianisten Carsten Dahl, og bassistenJesper Lundgaard og pianisten Heine Hansen (det sidste under navnet Alex Riel Trio). Et prominent element mod slutningen af Riels karriere var samarbejdet med gudsønnen og trommeslageren Stefan Pasborg i en række koncerter og indspilninger, hvor de brugte den utraditionelle konstellation med to trommesæt i ét band.

Det er opgaverne som bandmedlem for andre hovednavne, der fylder mest i Riels virke og diskografi. Fra den tidlige del af hans karriere er der udgivet en mængde indspilninger med f.eks. Ben Webster, Dexter Gordon, mens han senere i karrieren f.eks. var med på indspilninger for Doky Brothers, der var meget populære i Danmark i 1990'erne.

Med sit energiske og lydhøre spil var Riel en internationalt værdsat musiker, der turnerede og indspillede med et væld af jazzstjerner. Han har også udgivet en række jazzindspilninger i eget navn, især i de sidste tre årtier af sit liv. Desuden vidner indspilninger med f.eks.Trille,Sigurd Barrett ogEddie Skoller om hans stilmæssige bredde og forankring i dansk musikliv.

• jazz