Patres Apostolici appellantur auctoresChristianisaeculi primi exeuntis etsaeculi secundi ineuntis, quiapostolos novisse putantur vel magnam ab iis vim acceperunt,Patres Ecclesiae ergo generationis secundae et tertiae. Item Canon litterarum ab iis Patribus Ecclesiae scriptarumPatres Apostolici vocatur.
PapaBenedictus XVI eos "generatio ecclesiae secunda post apostolos" appellavit.[1]
Nonnulli Patres Apostolici praeterea in aliis litteris memorantur, de aliis notitiae biographicae certae desunt. Quod omnes universos attinet, fontes historici ceteris epochis ecclesiasticis longe parcius fluunt.
Nonnulli harum litterarum (Epistula Barnabae, Prima epistula Clementis, Pastor Hermae, Didache) saeculis secundo tertioque interdum adcanonemNovi Testamenti numerabantur, sed definitive non assumptae sunt.
Hae litterae maximi ponderis sunt adEcclesiam antiquam illius temporis cognsoscendam.
Alii ecclesiae antiquae scriptores illustres, qui autem, quoniam serius vixerunt, in numero Patrum Apostolicorum non habentur, sedPatres Ecclesiae appellantur, suntIrenaeus Lugdunensis,Iustinus Martyr,Tertullianus,Clemens Alexandrinus,Origenes etCyprianus Carthaginiesis.