PHP(PHP: Hypertext Preprocessor: 하이퍼텍스트 프리프로세서[2])는 범용 프로그래밍 언어다. 원래는 'Personal Home Page'의 약자였다.동적 웹 페이지를 만들기 위해 설계되었으며 이를 구현하기 위해 PHP로 작성된 코드를 PHP 엔진에서 html 파일과 같이 처리하여 작성자가 원하는 웹 페이지를 생성한다. 2015년 PHP 7.0이후에는 PHP 코드와 HTML을 별도 파일로 분리하여 작성하는 경우가 일반적이며, PHP 또한 웹서버가 아닌 php-fpm(PHP FastCGI Process Manager)을 통해 실행하는 경우가 많다. 또한 PHP는 명령 줄 인터페이스 방식의 자체 인터프리터를 제공하여 이를 통해 범용 프로그래밍 언어로도 사용할 수 있으며 그래픽 애플리케이션을 제작할 수도 있다.
PHP는 1995년 덴마크계 캐나다인라스무스 러도프가 처음 만든 것으로, 당시 C언어나 Perl로 복잡하게 웹사이트를 만들던 CGI를 대신해 간편하게 웹사이트를 작성하기 위해 개발했다. 그 뒤로 젠드 사에서 PHP VM 을 개발했고 범용프로그래밍 언어에 이르게 되었다.[3]
다음은 예전에 코미디 프로그램에서 유행했던, 빛나리의 타잔 노래 가사를 출력해주는 코드이다. 이와 같이 PHP 구문은 일반적인HTML 문서에 삽입되어 동작하게 되어 있으며, 여기서는 <?php ~ ?> 사이의 내용이 PHP 코드로 해석된다.[28]
<html><head><title>php example</title></head><body><h1>빛나리의 타잔 주제가</h1><p><?php$price=10;$limit=10000;while($price<$limit){echo'타잔이 '.$price.'원짜리 팬티를 입고,<br />'."\r\n";$price+=10;echo$price.'원짜리 칼을 차고 노래를 한다. 아~~!<br />'."\r\n";}?></p></body></html>
또한, 간단한 템플릿 기능도 지원한다. 다만 이는 언어의 기능이라기보다는 하나의 트릭에 가까우며, 로직과 디자인이 완전히 분리되지 않는 문제점이 있다. 따라서 본격적인 템플릿 기능에는Smarty 등의 전문템플릿 엔진이 많이 사용된다. 다음은 템플릿을 써서 비슷한 결과를 출력하는 PHP 코드이다. (HTML 생성물은 위와 다르지만 화면 출력되는 모습은 같다.)
<?php$price=10;$limit=10000;?><html><head><title>빛나리의 타잔 주제가</title></head><body><h1>빛나리의 타잔 주제가</h1><p><?phpwhile($price<$limit):?> 타잔이<?=$price?>원짜리 팬티를 입고,<br/><?=$price+10?>원짜리 칼을 차고 노래를 한다. 아~~!<br/><?phpendwhile;?></p></body></html>
PHP의 특징 중 하나는 무상태성이며 PHP 스크립트는 명령을 수행한뒤 모든작업이 종료된다.자바나 C 언어에서 접근하려면 여러 Include 등을 통해야 했던 작업들이 내장함수로 있어서 '그냥 적어 놓기만' 하면 작동을 한다. 즉 작성 코드의 양이 현저히 적다는 것이다. 그래서 직관적인 코드작성을 가능하게 하고 이것은 소스코드를 '절차적 프로그램 코드'에 가깝도록 만든다. 현재의 PHP는 절차적인 형태에서 '객체지향(클래스- Class)' 프로그램 작성이 가능한 상태로 진화된 상황이고 이런 진화하에서 라라벨, 심포니 등 웹 프레임워크들이 등장할 수있게되었다.
PHP 가 처음에는 C 언어의 함수들을 차용하여 이름이 일정했지만 나중에 추가된함수들은 일관되지않게 되었고객체지향이 추가되면서 스네이크케이스와 카멜케이스등이 혼용되는 등 약간의 혼란이 생긴다는 의견이있다.PHP 표준자료구조인 SPL 의 arrayObject 등이 기본배열보다 느리고 확장성이 떨어지는등 제 구실을 못하고 있어서대게 PHP 개발에서는 기본 연관배열을 사용한다.
PHP는 기존에, 사람들이 생각해오지 않았던 방향으로도 발전해가고 있었다. 웹으로 구현되리라 생각해오지 않았던 ERP, CRM 등의 경영에 관련한 프로그램이 개발하고 있다.[31] PHP로 작성되어 출시된 프로그램은워드프레스,XpressEngine,태터툴즈,PHPBB,드루팔,라이믹스제로보드,그누보드,테크노트,심포니,라라벨 등이 있다. 이 프로그램들은 소스가 오픈된 채 출시된 프로그램이 많다. 그리고 이 프로그램들은 개인 서버에 설치하여도 활용이 가능한 경우가 있으며, 개인/기관의 차원을 넘어, 그 활용의 형태로는 커뮤니티 사이트, 블로그 등을 들 수 있다.상용 프로그램들은 CRM, ERP 등, 즉, 기업 경영에 활용하기 좋은 형태로, 수많은 프로그램들이 실용화된다. 이것은 기존의 C언어와 같은 언어에서처럼 모듈로 존재하기도 한다.
