수학에서, 어떤사상의핵(核,kernel 커널[*])은 0의원상의 포함 사상으로 생각할 수 있는 특별한단사 사상이다.범주론을 통해 추상적으로 정의할 수 있으나, 적절한 조건을 만족시키는구체적 범주에서는 특정 원소의원상의 포함 함수가 된다.
영 사상을 갖는 범주
속의 사상
의핵
은 다음과 같은 영 사상과의동등자이다.

영 대상을 갖는 범주 속의 사상
에 대하여,
인
가 존재한다면
를정규 단사 사상(正規單射寫像,영어:normal monomorphism)이라고 한다. "정규"라는 용어는군론의정규 부분군에서 유래하였다. 임의의 영 대상을 갖는 범주에서, 정규 단사 사상은 (동등자이므로)단사 사상이다.
모든단사 사상이 정규 단사 사상인 영 사상을 갖는 범주를정규 범주(正規範疇,영어:normal category)라고 한다.
준가법 범주 (아벨 군의모노이드 범주
위의풍성한 범주)에서, 두 사상의동등자는 그 차의 핵과 같다.

아벨 범주에서 모든 사상은 핵을 가지며, 모든단사 사상은 정규 단사 사상이다. 구체적으로, 아벨 범주에서 모든 단사 사상은 그여핵의 핵과 같으며, 모든전사 사상은 그 핵의 여핵과 같다.
환
위의왼쪽 가군의 범주
는영 사상을 갖는 범주이며, 이 범주에서 모든 사상(가군 준동형)은 핵을 갖는다.구체적으로,
의 핵
는 다음과 같은 포함 함수이다.

에서 모든 단사 사상은 정규 단사 사상이다. 이는 (군이나유사환의 경우와 달리) 임의의부분 가군에 대한몫가군을 정의할 수 있기 때문이다.
특히,선형대수학에서
가체일 경우, 체 위의 가군들은벡터 공간이며, 벡터 공간의 범주에서는 핵이 존재한다. 특히,행렬은 유한 차원 벡터 공간 사이의선형 변환을 정의하며, 행렬의 핵은 벡터 공간의 범주에서의 핵이다. 선형대수학에서 핵은영공간(零空間,영어:null space)이라고 불리기도 한다.
군과군 준동형의 범주
에서, 영 사상은 1(군 연산의 항등원)로 가는상수 함수이다.
에서 모든 사상(군 준동형)은 핵을 갖는다.구체적으로,
의 핵
는 다음과 같은 포함 함수이다.

이 경우,
는
의정규 부분군을 이룬다.
군의 범주에서, 임의의군 준동형
에 대하여 다음 두 조건이 서로동치이다.
아벨 군과군 준동형의 범주
에서, 영 사상과 핵은
에서와 같다. 즉, 영 사상은 0(군 연산의 항등원)으로 가는상수 함수이며, 핵은 0의 원상으로 가는 포함 함수이다.
에서단사 함수인 모든군 준동형은 정규 단사 사상이다. 이는아벨 군의 모든부분군이정규 부분군이기 때문이다.
유사환과 유사환 준동형의 범주
에서, 영 사상은 0 (덧셈 항등원)으로 가는상수 함수이다.
에서 모든 사상은 핵을 갖는다.구체적으로,
의 핵
는 다음과 같은 포함 함수이다.

이 경우,
는
의아이디얼을 이룬다.
유사환의 범주에서, 임의의 유사환 준동형
에 대하여 다음 두 조건이 서로동치이다.
(곱셈 단위원을 갖는)환과환 준동형의 범주
에서 핵은 존재하지 않는다. 이는 아이디얼은 1을 포함하지 않을 수 있어부분환을 이루지 못할 수 있기 때문이다.
점을 가진 공간의 범주
에서, 영 사상은
으로 가는상수 함수이다. 이 범주에서 모든 사상
은 핵
을 가지며, 이는
의원상에 대한 포함 함수이다.
