쿠릴 열도(러시아어:Курильские острова,영어:Kuril Islands,문화어: 꾸릴 렬도)는러시아의캄차카반도에서일본의홋카이도까지 총 길이 약 1,300km에 걸쳐 뻗은 56개의 섬으로 구성되어 있는 러시아의 도서군이다.오호츠크해와북태평양을 가르는 위치에 펼쳐져 있다.일본에서는 이 열도를지시마 열도(일본어:千島列島)라고 부른다.
쿠릴 열도 남부는 일본과 러시아 간에 영역 갈등 지역으로서 현재는 러시아가 실효적 지배를 하고 있다. 일본이 쿠릴 열도 남부에 대해 영유권을 주장하고 있다. 이 지역은석유,금,황 등의해저 지하 자원이 풍부하게 매장되어 있다는 것이 확인되어 경제적 중요도가 높아지고 있다.[1]
일본 정부는 이 열도 남부의 도서군을 소위북방 영토(北方領土)라고 부르며, 영유권을 주장하고 있다. 러시아는 2012년 10월 22일에아나톨리 세르듀코프가캄차카를 방문해서 2년동안 쿠릴 열도의 군사시설을 강화하겠다고 밝혔다.[2]
이 지역에는 원래아이누,니브흐인,윌타인 등 여러 선주민이 거주하고 있었다. 18세기에러시아인,일본인이 이 지역으로 들어오기 시작했다.1875년상트페테르부르크 조약에서 일본은사할린섬을 포기하는 대신 쿠릴 열도를 가져가기로 러시아와 합의했다. 일본의 쿠릴 열도 지배는 제2차 세계대전이 터지면서 끝나게 된다. 제2차 세계대전 당시불가침 조약을 체결한 덕택에 일본 제국은 소비에트 연방의 공격에 대해서 별다른 걱정을 하고 있지 않았다. 그러던 도중,제2차 세계 대전이 끝난 뒤 소련의 기습적인 침략으로 인해 쿠릴 열도는소련의 영토가 되었다. 소비에트 연방이 붕괴하고 러시아 연방공화국으로 바뀐 이후에도 이러한 상황은 변화하지 않고 있다. 현재도 일본은 쿠릴 열도 남부에 위치한 북방 영토의 반환을 요구하고 있다.
일본 정부는 러시아 정부와 정상회담을 통해서 쿠릴 열도의 반환을 추진중이지만, 러시아의 반응은 미적지근하다.[3][4][5]
