475년동로마 제국 황제인레오 1세는 글리케리우스를 찬탈자로 보고, 레오 1세에 의해서 이탈리아, 갈리아, 달마티아 등 서부 지역 통치의 명령을 받고 파견되었다. 그 해 6월 서로마 황제 글리케리우스를 폐하고 스스로 황제의 자리에 올랐다. 그러나 그는 달마티아에 체류하며 서로마 제국의 정치를 방관했고 그해 8월 오레스테스에 의해 축출되었다.476년8월로물루스 아우구스툴루스가오도아케르에 의해 폐위당한 뒤, 그는 여전히 서로마 제국 황제를 자처하였다.480년5월 글리케리우스의 지지자에 의해 암살당했다. 그는 서로마 제국 최후의 합법적인 황제 또는 정통 황제(474 - 475, 476 - 480)였다.
로마 제국의 귀족 가문 출신으로동로마 제국 황제레오 1세로부터서로마 제국 황제로 임명되어이탈리아로 부임하였다. 레오 1세는 당시 서로마 황제였던 전임글리케리우스 황제를 찬탈자로 여겼고 당시라벤나에 있던 서로마 궁정의 요청으로 그는동로마 제국에 의해 서로마 황제에 임명되었다. 임명 전에는 서로마와 동로마의 접경인달마티아의 장군이자 달마티아의 군사 통치자였으며, 황제로 임명된 뒤에도 라벤나로 가지 않고 달마티아에 머물면서 서로마의 통치를 방기했다.
474년6월글리케리우스를서로마 제국의 황제직에서 몰아내고 스스로 서로마 제국 황제라고 선언하였으나글리케리우스 지지자들은 그에 대항해 반란을 일으켰다.475년에는 갈리아의 툴루즈(지금의 프랑스 툴루즈) 근처에 침입한서고트 왕국의 독립을 승인하게 되었다.475년8월 귀족인 오레스테스가 반란을 일으키자 군사를 이끌고 달마티아로 도망쳤다. 얼마 후 오레스테스에 의해 폐위되었고,로물루스 아우구스툴루스가 뒤를 이었다. 하지만 계속 그는 서로마 황제를 자청했다. 이후 그는480년까지 달마티아의 살로나이(현재의 크로아티아의 스플리트 지역)에 칩거하였다. 하지만 동로마제국은 그를 정통 황제로 인정하였고, 갈리아와 서부 게르만의 군사통치자들 역시 네포스를 정통 황제로 봤다.
