에우클레이데스의 이름은고대 그리스어:εὖ 에우[*](잘, 좋게)+고대 그리스어:κλέος 클레오스[*](알려짐, 평판)의합성어이며, "평판이 좋음, 유명함"이라는 뜻이다. 에우클레이데스의 삶에 관해서 알려진 것은 많지 않고, 그에 관한 소량의 언급만이 남아있을 뿐이다. 그에 관한 실마리가 될 수 있는 언급마저도 그가 살았던 세기 후에야 프로클로스(고대 그리스어:Πρόκλος)와 알렉산드리아의파포스(고대 그리스어:Πάππος)에 의해서 쓰여진 것이다. 프로클로스는5세기에 쓰여진 그의 저서 《주석이 달린 원론》을 통해서 에우클레이데스에 관해 간단히 소개하고 있다.
여기서 에우클레이데스와 프톨레마이오스 1세 소테르 사이의 기하학의 왕도에 대한 일화는 후세의 창작인 것으로 추측되는데, 이는 다른고대 그리스수학자인메나이크모스와알렉산드로스 3세 메가스 사이의 일화와 유사하기 때문이다.[1]:96
에우클레이데스(유클리드)의 가장 유명한 저서는 총 13권으로 구성되어 있는 《에우클레이데스의 원론》(고대 그리스어:Στοιχεῖα 스토이케이아[*])이다.기하학 원본이라고도 불린다.(원본은그리스어로 문자라는 뜻이다.) 에우클레이데스 자신의 독창적인 내용들은 별로 없지만, 그 형태가 단순하고 논리적으로 연결되어 있다는 점이 가장 큰 특징이라고 할 수 있다. 그때 당시까지 밝혀진 기하학과정수론의 내용들을 다뤘는데, 10개밖에는 되지 않는 공리들에서 465개나 되는 명제들을 유도해냈다. 내용들 중 많은 부분들이 그 이전의수학자들에게도 이미 널리 알려졌던 것이었다. 하지만 《에우클레이데스의 원론》이수학사의 고전이 된 이유는 일정한공리에서부터 결과를 이끌어내는 논리적인 전개였다. 공리 체계에 바탕을 둔근대수학은 《에우클레이데스의 원론》에 근원을 둔다고 해도 과언이 아니다. 《에우클레이데스의 원론》은 수학사에서 가장 영향력 있는 저술의 하나로, 출판된 뒤부터19세기 말 또는20세기 초까지 수학, 특히 기하학을 가르치는데 중요한교과서로 쓰였다.[2]:50–62[1]:100–119[3]:12유클리드 기하학이라고 불리는 기하학의 정리들이 작은 공리로부터 출발해서 연역된다. 에우클레이데스의 기하학은 수백 년동안 순수한 기하학 그 자체로 여겨졌으나,비유클리드 기하학의 존재가 밝혀지면서 지금은유클리드 기하학이라고 불린다.
위의프톨레마이오스 1세 소테르와의 대화뿐만 아니라, 다른 유명한 일화도 전해지고 있다. 어느 날, 에우클레이데스의 강연 도중에 한 제자가 "교수님,수학은 너무 지루합니다. 도대체 그걸 배워서 어디다가 써먹을 수 있죠?"라고 묻자, 에우클레이데스는 하인을 불러서 "여봐라, 배운 것으로 반드시 이득을 얻으려고만 하는 저 친구에게는 동전 세 닢만 주고 강의실 밖으로 쫓아내라."라고 말했다는 유명한 일화가 있다. 이 일화를 볼 때, 에우클레이데스는 배우는 그 자체를 의미있다고 생각하는 성격이었다는 것을 짐작할 수 있다.
↑Ball, W.W. Rouse (1960) [1908]. 《A Short Account of the History of Mathematics》 4판 (영어). Dover Publications. 50–62쪽.ISBN0486206300. CS1 관리 - 추가 문구 (링크)
↑Macardle, et al. (2008).Scientists: Extraordinary People Who Altered the Course of History. New York: Metro Books
