사헬 지대의 북부는 주로 유목을 하고 남부는 농경 생활을 하였는데 계속되는 가뭄과아프리카 식민 지배로 인해 수많은 아프리카인들의 사헬 지대로의 이동에 따른 급격한 인구 증가 여파로 농경지 확대, 삼림 벌채,가축 사육 증가 등이 생태계를 파괴시키는 것은 물론, 사막화가 점차 심해지고 있다. 사하라 사막 주변은 연평균 10km의 속도로 사막이 확장되며 야생동물의 멸종, 경작지 감소로 인한 극심한 식량난을 야기시키는 등의 문제가 되고 있다.
민간 기업이 주체가 되어 이 지역에 사막화를 저지하고 녹화하려는 "사헬 그린벨트 계획"이나, 이집트에서 일본사단법인 사막 개발 협회가 건조 지대에서의 보수제(保水劑)를 이용하여 식생 재배를 시도하는 "그린어스 계획"(Green Earth Project) 등은 사막화 방지를 위한 녹화 계획의 한 예다. 사막화 과정은 대기, 식생, 물, 지형 등의 지표 부근의 다양한 형상과 관계되기 때문에, 더욱 관련되는 여러 과학에 의한 입체적 접근이 필요하다. 더 나아가 위성 자료와 항공 사진 판독 등의 정확한 자료를 입력한 기후 모델에 따라 사막화 지역을 최소화할 수 있는 연구도 필요하다.
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