비금속 원소는 대부분주기율표의 오른쪽에 차지하며, 위로 갈수록 비금속성이 커진다.수소는 예외적으로알칼리가 있는 왼쪽 위에 자리하고 있으나 비금속의 성질을 띤다. 비금속은전도체인 금속과는 달리부도체거나반도체이다. 비금속은 금속에게전자를 받아이온 결합을 하거나 다른 비금속과공유 결합을 한다. 비금속의산화물은산성이다.
금속 원소가 80여 종류가 되는 데 반해 비금속은 12 종류밖에 되지 않는다. 그러나 비금속은지구, 특히지각을 구성하는 주성분이다.생물의 몸은 대부분 비금속 원소로 이루어져 있다.
