바이에른 자유주(독일어:Freistaat Bayern,영어:Bavaria)는독일 남부에 위치한 주로 주도는뮌헨이며 면적은 70,549.44km2, 인구 13,369,393명(2022년 12월 31일 기준)이다.[4]. 연방의 16개 주 중 최대 면적[5]을 차지한다. 인구는노르트라인베스트팔렌주 다음으로 많다.
기원전에게르만족 부족바바리족(Bavarii)이 들어와서 지명의 기원이 되었고, 이후 바이에른은 오랫동안 독자적인 역사를 형성해 왔다. 788년프랑크 왕국에 점령되었고, 1180년비텔스바흐 왕조가 시작되었다. 1255년부터는 각 제후들이 할거하다가, 1505년에 재통일되어 선제후국이 되었다. 이후종교개혁에 반대하고,반종교개혁 운동의 선봉에 서서 바이에른은가톨릭 세력이 강하게 남게 되었다. 1618년30년 전쟁 때막시밀리안 1세는합스부르크 편에 서서 싸워 영토를 넓히고 1623년 그는 선제후가 되었다. 18세기에오스트리아·스페인의 왕위계승전쟁에 휘말리는 수모를 받다가 1777년팔츠의 카를 테오도어가 바이에른의 군주가 되면서 팔츠와 바이에른은 통합되었다. 이로 인하여바이에른 왕위 계승 전쟁이 일어나 오스트리아와 합병되는 것을 막았다. 18세기 ~ 19세기 초 여러 전쟁에 휘말렸으나,프랑스 편에 가담하여 영토를 확장하였고, 1806년바이에른 왕국으로 격상하여막시밀리안 1세가 왕위에 올랐다.
이후 바이에른은 독일 지역에서프로이센과 오스트리아 사이에서 균형을 찾으며 독자적인 발전을 추구했다. 1866년프로이센-오스트리아 전쟁에서 오스트리아 편에 가담했다 패배하였고, 1870년프로이센-프랑스 전쟁에서는 프로이센에 가담하여 승리하였다. 1871년 1월에독일제국에 가맹하였고, 독일 제국 아래에서 바이에른 왕국은 다른 구성국에 비해 큰 자치권을 보유하였다. 독일 제국이제1차 세계대전에서 패하고 1918년 11월 7일 군주루트비히 3세가 퇴위당하면서, 공산주의자쿠르트 아이스너가새 공화국을 선포하고 총리로 취임하였다. 혼란 속에 아이스너는 1919년 암살되었고, 바이에른은 그 해 8월,바이마르 공화국의 한 주로 편입되어 공산주의 정부는 단명으로 끝나게 되었다. 이후아돌프 히틀러가 이 곳을 연고로 활동했고, 1933년나치스는 독일의 정권을 잡았다.제2차 세계대전에서 독일이 패하자 바이에른은미국의 점령하에 놓였고,라인강 유역의 팔츠 지역은프랑스 점령하에 놓였다. 1946년 지리적으로 분리되어 있는 라인 강 유역의 팔츠 지역은 바이에른에서 떨어져 나갔고, 현재의 바이에른 지역으로 1949년 성립된독일 연방 공화국(서독)을 구성하는 한 주가 되어 현재에 이른다. 이후 중도 우파의바이에른 인민당을 계승한바이에른 기독교사회연합(기사당, CSU)이 정권을 잡으며 발전을 이룩하여 독일에서 가장 번영을 이룩한 주의 하나가 되었다.
바이에른 주는 현과 그 산하의 시·군으로 이루어진 중층제 지방행정제를 채택하고 있다.오버프랑켄 현·미텔프랑켄 현·운터프랑켄 현·슈바벤 현·오버팔츠 현·오버바이에른 현·니더바이에른 현의 7개 현(Regierungsbezirke)으로 나뉜다. 각 현 밑에는 시(kreisfreie Stadt)와 군(Landkreis)을 두고 있으며, 주 전체에 25개의 시와 71개의 군이 있다.
독일 연방에서 경제 규모가노르트라인베스트팔렌주 다음이며, 가장 견실한 경제 상태를 나타내는 주 중 하나이다. 이 주를 한 나라로 볼 경우 경제 규모는 세계 17위권에 해당하게 되며, 이웃 국가인 체코·오스트리아·스위스의 경제 규모를 훨씬 초과하게 된다.BMW(B는 바이에른의 약자임),아우디,지멘스,알리안츠,인피니온,아디다스 등 다양한 업종의 세계적인 기업들이 이 주에 본거지를 두고 있다.
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