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명자(일본어:名字 (みょうじ) 묘우지^[*]) 또는묘자(일본어:苗字 (みょうじ))는 일본의 가(家;가계,가족 따위)의이름이다. 법률상으로는씨(氏)라고 부르며(일본 민법 제750조 및 제790조),^[1] 일반적으로는 성(姓)이라고도 한다.

명자는 본래 "묘우지"가 아니라 "나아자나"(일본어:名字 (なあざな))라고 읽었는데,중국의자(字) 개념이 일본으로 들어오면서 생겨난 것으로 추측된다.공경 등은 일찍이부터 저택이 소재한 지명 등을칭호로 삼았고, 이것이공가・무가의 명자로 발전하였다. "묘자"라는 표기는근세 이후 나타나 유행했으나"명자" 표기가 다시 일반적인 것이 되었다.^{[출처 필요]}

명자와 성(姓) 또는 씨(氏)는 별개의 존재였다. 예를 들어,세이와 겐지닛타 씨류를 자칭한도쿠가와 이에야스의 경우, 「도쿠가와 지로사부로 미나모토노 아손 이에야스(徳川次郎三郎源朝臣家康)」가 정식 이름인데, 여기서 「도쿠가와(徳川)」가 명자(名字 묘우지^[*]), 「지로사부로(次郎三郎)」가 통칭(通称 츠우쇼우^[*]), 「미나모토노(源)」가씨(氏 우지^[*]) 또는본성(本姓 혼세이^[*]), 「아손(朝臣)」이성(姓 카바네^[*]), 「이에야스(家康)」가휘(諱 이미나^[*])에 해당한다.

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