간선철도(幹線鐵道)는철도 네트워크에서 기반이 되는 노선을 뜻한다. 이 때문에 한 나라의 수송 역량의 절대적 위치를 차지하고 있는 경우가 많다. 또한 이 노선을 기반으로 많은지선철도가 연결되어 있고 경우에 따라 고속열차와 특급열차가 집중적으로 배치되기도 한다.
1960년대일본과 1980년대독일,프랑스에서는 도시권의 확대에 따라 간선철도가 도시를 관통하는 모양이 되었다. 그 결과로 급행수송을 하기에 과다한 역에 정차하게 되었고 이러한 수송 효율의 저하를 막고자고속철도라는 개념이 도입되기 시작였다. 오늘날에 이르러서는 한국을 비롯한 각국에서 고속철도는 간선철도의 새로운 형태로 각광받고 있다.
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