香港は、不動産価格が極めて高く、住宅事情が厳しいことで知られる。それにしても、４家族で１つのトイレとキッチンを共有する環境は、あまりにも過酷だ。

シャオ・ボーさん（６０）は、とても狭い部屋で一人暮らし。彼女は「あまりにも狭くて、本当に不便だ」と話す。彼女の住まいは、ピンクの壁紙に彩られた小さなスペースで、カラフルなトートバッグが壁に掛けられている。エレベーターもなく、パーティションで仕切られた部屋での３年間の生活は「辛かった」と語るが、もっと良い部屋に移る余裕はない。

香港では、シャオ・ボーさんのようにアパートの１戸分をシェアして暮らす人が２０万人以上いる。かび臭さが漂い、うだるように暑い夏にはトコジラミに悩まされる。調査会社デモグラフィアによると、香港は１４年連続で世界で最も住宅事情が厳しい都市だ。

香港のルームシェア住戸の平均面積は平均約６平方メートルで、４人乗り乗用車１台分の駐車スペースの半分程度だ。昨年１０月、香港行政庁はこうした住戸の最低面積と安全基準を定める新たな法律を制定すると発表。香港の李家超行政庁長官は「合理的で生活可能な基準を満たす部屋が供給されるようにしたい」と述べた。

中国政府は、住宅難は深刻な社会問題であり、２０１９年の市民による反政府抗議行動を煽る要因になったと考えている。香港当局は、２０４９年までにルームシェア住戸をなくすことを目標にあげる。

当局は、公営住宅の供給を拡大し、最長５年半の入居待ち期間を短縮する計画。今後１０年間で３０万８０００戸を建設するための用地は十分にあるとしている。香港住宅局は、ロイターに対する文書による回答の中で、「基準に満たないルームシェア住戸は断固として根絶する」と強調した。

住宅局によれば、２０２２年７月以来、約４万９０００人の応募者が公営住宅に入居し、短期間だがすぐに入居できる仮設住宅が約１万８４００戸提供されているという。

狭い居住空間

香港のルームシェア住戸は約１１万戸に上り、家賃の高さで知られる。２０２２年の非政府組織、香港社区組織協会（ＳｏＣＯ）の調査によれば、平均家賃は１平方フィート（約０．０９平方メートル）当たり５０香港ドル（約１０１９円）だ。

シングルベッド程度の広さの「棺桶」と呼ばれる部屋の家賃は１平方フィートあたり１４０香港ドルに達し、民営住宅の約３５香港ドルを超える。

７６歳のウォン・チコンさんは、５平米に満たないスペースに２９００香港ドルの家賃を払っている。部屋のトイレはベッドのすぐ脇にあり、その上にはシャワーがある。ウォンさんは、「早く公営住宅に入居したい」と願う。視力の低下に悩み、杖を使う。夏の午後は公共図書館で過ごすことが多いという。

だが、シャオボーさんやウォンさんはまだ恵まれている方だという見方もある。さらに狭い住宅、数万軒あるとされるいわゆる「棺桶」ハウスは、新たな法律の適用範囲外だからだ。

窓のない「棺桶」ハウスは１．４平方メートルから１．７平方メートルとさらに狭苦しく、人が眠り、わずかな所持品を置ける程度だ。換気設備がないため、住民は入り口の小さな引き戸を開けっぱなしにしてある。そこにはプライバシーのかけらもない。多ければ２０人が共同でトイレを使用する。

ルン・クォンクェンさん（８０）は「ベッドが木製だからトコジラミがたくさんいる」と語り、駆除しようにも「殺虫剤は役に立たない」と続ける。ルンさんは、１９９０年代のアジア金融危機以前は中国本土で工場長を務めていたが、現在では、妻と成人した２人の子どもとは疎遠になり、１９９７年に中国に返還された香港の「棺桶」ハウスで暮らす。

「仏教を信じ、過去には執着しない」とルンさん。「何よりも大切なのは、何とか１日２回の食事を摂り、眠る場所を確保できることだ」

ルームシェア住戸や「棺桶」ハウスは、古いビジネス街にある老朽化した住居用ビルに入っており、職場や学校に通うには安上がりとも言える。

「香港の恥」

非営利組織オックスファムによれば、香港の総人口約７５０万人のうち、約１４０万人が貧困ライン以下の生活を送る。２０２４年第１・四半期の貧困世帯数は６１万９０００戸に増加し、世帯全体の約２２．７％を占めるに至った。

ＳｏＣＯは新法を「棺桶」ハウスにも適用するよう求めている。

ＳｏＣＯの代理ディレクター、スツェ・ライシャン氏は「この種の『寝るだけ住宅』は香港の恥だ」と指摘する。

スンさん（７２）は、「棺桶」ハウスで３年間暮らし、月２５００香港ドルの家賃を払う。彼の生活空間はベッド代わりの台に置かれたテレビなどで埋め尽くされている。部屋のドアに貼られた中国の春節を告げるポスターには、「どこに行っても平和で安全でありますように」とある。

かつてはホームレスで、１年間、高架道路の下を寝場所にしていたスンさんは、「頭上に屋根があることが何より大切だ」と語る。

チャンさん（４５）は２平方メートルの部屋に、月２１００香港ドルの家賃を払う。いつかは公営住宅に入居してトコジラミから逃れられればいいのだが、と話す。

チャンさんは、「公営住宅に応募したのは２００５年。もう１９年も待ち続けている」とこぼした。