La technicisation de la naissance et la logique biomédicale d’anticipation des risques ont conduit à une augmentation globale du recours à la césarienne, entraînant sa « normalisation ». Face à cette tendance, l’Organisation mondiale de la santé préconise de maintenir les taux entre 10 et 15 %, seuil au-delà duquel la morbidité et la mortalité augmenteraient, tant pour les enfants que pour les personnes qui donnent naissance. Le débat sociétal et médical se concentre ainsi souvent sur cette quantification, au détriment d’une analyse des contextes socioculturels, économiques et organisationnels dans lesquels cette pratique s’inscrit.

Ce numéro explore ces dynamiques et met en lumière la diversité des cultures biomédicales coexistant au sein d’un même pays ou territoire, ainsi que les représentations socioculturelles de la césarienne en tant que symbole de progrès médical. Les articles interrogent les trajectoires de soins, les hiérarchisations des voies d’accouchement, et les normes de maternité valorisées. À travers des recherches ethnographiques menées en France, Suisse, Inde, Roumanie et Turquie, ce numéro intègre les perspectives d’une pluralité d’actrices et acteurs (parents, professionnel·le·s de la santé, sages-femmes traditionnelles), révélant les formes d’adhésion, de résistance et d’adaptation face à la césarienne. Il met notamment en lumière des pratiques visant à humaniser la césarienne et à en redéfinir le sens dans les trajectoires de soins reproductifs.

The increasing technicalisation of childbirth and biomedical focus on risk prevention have contributed to an overall increase in the use of caesarean sections, leading to their “normalisation”. While the World Health Organization recommends caesarean rates between 10% and 15% to minimise health risks for both birthing individuals and newborns, public and medical debates have largely focused on quantifying caesarean rates, often at the expense of critically examining the socio-cultural, economic, and healthcare contexts in which these deliveries occur.

This special issue explores the local dynamics shaping caesarean birth across diverse settings, revealing the coexistence of multiple biomedical cultures within a country or region, and the socio-cultural representations of caesarean delivery as a symbol of medical progress. Authors examine how reproductive care trajectories, hierarchies among delivery modes, and norms of “good” motherhood intersect in varied contexts. Drawing on ethnographic research conducted in France, Switzerland, India, Romania, and Turkey, the contributions analyse the uneven use of caesarean sections and incorporate the perspectives of various actors, including parents, healthcare professionals, and traditional midwives. Together, they highlight how caesarean delivery is accepted, negotiated, and adapted – revealing efforts to humanise the procedure and reframe its meaning within reproductive care.

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