• 形声。「示」+音符「且/*TSA/」。「前の世代（の者）」を意味する漢語｛祖/*tsaaʔ/｝を表す字。

甲骨文字	金文	小篆	流伝の古文字
殷	西周	《説文》 （漢）	《六書通》 （明）

1. はじめ。興した人物。
2. 自分よりも前の世代。
   • 対義字：裔
3. 親の親。
   • 対義字：孫

ソ

1. (おや)事物のはじめ。元祖。
2. (おや) 自分よりも前の世代。
3. (ソ)血統や一家系の最初の人。
4. (ソ)一つの教え、流派、物事などを始めた人。元祖。

• （はじめ）開祖、元祖、高祖、太祖、父祖、始祖、皇祖、神祖、鼻祖、曽祖、祖師、教祖、家祖、元祖、始祖、祖述、祖語、祖考、祖国、祖法
• （自分よりも前の世代）祖裔、祖先、祖霊、高祖、先祖、遠祖、外祖、先祖、祖宗、祖廟
• （親の親）祖父、祖母