2014年のYouTuberのコナー・フランタ 、サム・ポットーフ、トレヴィ・モラン 、キアン・ローリー 、JC・ケイレン およびリッキー・ディロン が、 YouTuber向けコンベンションのヴィッドコン にて。 YouTuber (ユーチューバー)は、アメリカ合衆国 の動画共有 サイトであるYouTube で動画を制作・投稿するコンテンツの制作者であり、ソーシャルメディア・インフルエンサー である[ 1] 。通常は、自身のYouTubeチャンネルに動画を投稿する[ 2] 。この語は2006年に英語で初めて使われ、その後2006年の『タイム』誌のパーソン・オブ・ザ・イヤー特集号 にも登場した[ 3] [ 4] 。
影響力のあるYouTuberは、しばしばマイクロセレブリティ と呼ばれる[ 2] 。YouTubeはボトムアップ型のソーシャルメディア 動画プラットフォームと広く認識されており、マイクロセレブリティは既存の商業的なセレブ文化体系に属していないように見え、むしろ自律的かつ独立した存在であるように映る[ 5] [ 6] 。そのような印象が、YouTuberをより親しみやすく本物であると感じさせ、YouTubeという媒体を通じたクリエイター と視聴者の直接的なつながりによってその印象はさらに強化されている[ 2] [ 7] 。
2014年、南カリフォルニア大学 はアメリカ合衆国の13歳から18歳を対象に、10人のYouTubeセレブと10人の伝統的セレブのどちらがより影響力を持つかを調査した。その結果、上位5位をYouTuberが占め、YouTubeデュオのスモッシュ が最も影響力のある存在としてランク付けされた[ 7] [ 8] 。翌年の2015年にも同調査が実施され、トップにはKSI が選ばれ、上位には6人のYouTuberがランクインした[ 7] [ 9] 。ゾエラ [ 2] やピューディパイ など、特定のYouTuberとその影響力を扱った学術研究も存在する[ 10] 。2010年代後半の複数の調査では、「YouTuber」が子どもたちの最もなりたい職業として挙げられている[ 11] [ 12] [ 13] 。
ミスタービースト はプラットフォーム上で最も登録者数の多いYouTuberであり、4億人を超えるチャンネル登録者を持つ。YouTuberの影響力はプラットフォームを超えて広がっている。ライザ・コシー はその一例で、ニコロデオン の番組『ダブル・デア 』のリブート版で司会を務め[ 14] 、Netflix のダンス・コメディ映画『ワーク・イット 』にも出演した[ 15] 。シリア系・アラブ首長国連邦 のYouTuberのヘイラ・ガザル はオンラインでの成功を受け、2つのファッションブティックを開業した[ 16] [ 17] 。2019年には、玩具レビューとVlogチャンネルライアンズ・ワールド で知られる7歳のライアン・カジ が主演する番組『Ryan's Mystery Playdate 』がNick Jr.チャンネル で放送開始された[ 18] 。同年、NBC は1時35分(ET )枠に『リリー・シンのア・リトル・レイト 』を放送開始し、YouTuberリリー・シン のデジタル上での人気が起用理由に挙げられた[ 19] 。
2024年にはカナダのYouTuberのジャスミート・シン・レイナ (別名Jus Reign )が、自身の30分コメディシリーズ『Late Bloomer 』を公開した。2025年にはイタリアのYouTuberのPANDA BOI がカンヌ・フェスティバル でグランプリ賞を受賞した[ 20] 。
さらに、多くのYouTuberが慈善活動 や社会運動 の発信を通じて影響力を行使している。代表例として、ジェームズ・ステファン・ドナルドソン とマーク・ローバー は、Team Trees キャンペーンを通じて2000万ドル以上を集めた[ 21] [ 22] 。また、フェリペ・ネト はブラジルにおける新型コロナウイルス への対応をめぐり、大統領のジャイール・ボルソナーロ を公然と批判した[ 23] 。2020年、『タイム 』誌はネトとジョジョ・シワ を世界で最も影響力のある100人 の1人に選出した[ 24] [ 25] 。
リベラルな政治系YouTuberも、メインストリームテレビニュースに対して大きな「撹乱的」影響を与えうるとされている。たとえば2018年、ノヴァラ・メディア チャンネルのYouTuberのアッシュ・サーカー は、『グッド・モーニング・ブリテン 』(ITV)でピアーズ・モーガンに「ばか」と発言したことで話題となり、ゲストが司会者の「権威」に敬意を示すという番組慣習を破った[ 26] 。彼女はその後、『ニュースナイト』(BBC )にも出演し、王室を「奇妙な人々」と呼ぶことで番組が一貫して行っていた「無条件に敬意を払う報道姿勢」を崩した[ 26] 。
このような影響力の強さゆえに、2013年にはミシガン大学 准教授のロバート・ホヴデン が、YouTube上での成果と影響力を測定するため、g指数 やh指数 に似た新しい評価指標の創設を提案している[ 27] 。
YouTuber上位10名の年間収益と、個別で最も高収益のアカウントの収入 YouTuberはGoogle AdSense を通じて収益を得ることができる。さらに、アフィリエイトリンク 、商品販売 、およびPatreon などのプラットフォームを利用したサードパーティ会員制度によって収入を補うことも可能である[ 28] 。人気チャンネルは企業スポンサーを獲得し、動画内に登場する対価として報酬を受け取っている[ 28] 。2018年にはウォルマート 、ノードストローム などがインフルエンサー としてYouTubeスターの起用を進めた[ 29] 。
YouTube初期には、プラットフォーム上で収益化する仕組みは存在しなかった。当時の動画の多くは趣味で制作された自家製コンテンツであり、収益目的ではなかった[ 30] [ 31] 。サイト初のターゲティング広告は「参加型動画広告」という形式で登場した。これは独自の動画として提供され、広告をクリックすることで限定コンテンツを視聴できる仕組みだった[ 32] 。最初の広告はFox の番組『プリズン・ブレイク 』のもので、パリス・ヒルトン のチャンネル上部にのみ表示された[ 32] [ 33] 。当時このチャンネルはワーナー・ブラザース・レコード が運営しており、YouTube初のブランドチャンネルとされている[ 33] 。参加型動画広告は全体的なプラットフォームではなく、特定のチャンネルとキャンペーンを結び付けるデザインだった。当時のYouTubeのCEOであるチャド・ハーリー は、2006年8月の広告導入時に「視聴者がコンテンツを見る前にCMを強制されるより、ブランドと関わるより良い方法がある」と述べ、ユーザーフレンドリーでない広告手法への拡大を否定していた[ 33] 。しかしYouTubeは2007年8月に動画内広告を導入し、2008年にはプレロール広告を追加した[ 34] 。2007年12月、YouTubeは「パートナープログラム」を開始し、一定の条件(現在は登録者1000人と過去12か月で総視聴時間4000時間)[ 35] を満たしたチャンネルが動画に広告を掲載し、収益を得られるようにした[ 34] 。このプログラムによって、YouTuberが初めてプラットフォームを通じて生計を立てることが可能になった[ 36] :7 。
2010年代に入ると、YouTuberがプラットフォーム上で富と名声を得る可能性は飛躍的に高まった。2010年12月、『ビジネス・インサイダー 』は前年度にYouTubeで最も収益を上げたのは『Annoying Orange 』の製作者であるデイン・ボーディガイマー で、推定年収約25万7000ドルと算出した[ 37] 。5年後、『フォーブス 』誌は初めてYouTuberの高収入ランキングを発表し、トップのピューディパイ の年収を1200万ドルと推定した。これはキャメロン・ディアス やグウィネス・パルトロー といった著名俳優を上回る額であった[ 38] 。同誌はこの年の第10位をロザンナ・パシーノ とし、その年収は250万ドルと推定した[ 注釈 1] 。同年、NME は「ビデオブログ は大きなビジネスになった」と報じた[ 40] 。YouTube界への急速な富の流入は、YouTuberが創造性やファンとのつながりよりも収益を重視するようになったとする批判も招いた[ 41] [ 42] [ 43] 。2021年8月には、ケビン・パフラス が同年最初の3か月だけで500万ドルを稼ぎ、過去12か月間に「数百万」の広告収入を得ていたことが報じられた[ 44] 。2021年までにYouTuberの収益はさらに拡大し、『フォーブス』は最高収入YouTuberをミスタービースト (5100万ドル)と推定した[ 45] 。
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