大気圏に突入した火球（a）とその破片（b） 火球 （かきゅう[ 1] [ 2] [ 1] [ 2] 流星 の中でも特に明るいもの[ 3] [ 4] [ 5] 大気 中で蒸発 したものも、隕石 となって地表に落下したものも、一定以上の明るさで光れば、どちらも火球と呼ばれる[ 3] [ 6]
地球 だけでなく、他の天体（木星 など）の大気で発光した流星にも使われる[ 7]
2017年4月30日に国際天文学連合 （IAU）の流星・隕石・惑星間塵委員会が承認した定義では、「絶対等級[ 注 1] 等級 よりも明るい流星」とされている[ 2] 国際流星機構 （IMO）では、その火球が観測者の天頂で観測されたとすると-3等級以上の明るさになるであろうもの、としている[ 8] 英語 ではファイアボール （fireball）またはボーライド （bolide）と呼ばれ、IAUの定義ではこれらを区別しないが、アメリカ流星協会（American Meteor Society）では、特に最後に爆発をともなう火球をボーライドとして区別するとしている[ 9]
明るい火球が隕石 として落下した場合、その軌道は火球の目撃情報からも得られる[ 3] [ 4] [ 6]
流星群 の観測では、流星の明るさの統計が研究の手がかりになる事があるため、毎年の主な流星群の火球の出現状況が詳しく調べられている（観測項目を予め決めた、流星群の火球データの収集）[ 10] 流星群 に属する火球は隕石になった例が知られていない。
火球を見た時、現れた方角と時刻を確認しておくと、他人が観測した火球と同じものかどうかを確認する手がかりとなる[ 4] [ 6] [ 11]
なお、夕方の西の空にはしばしば火球のような物体を確認できるが、これは飛行機の誤認である場合が多い（「日本火球ネットワーク 」参照）。
アースグレイジング火球とは飛翔経路が地球の接線 方向になることで地表からの観測ではあたかも再上昇するように見える軌道を描く火球である[ 12] 日本 の関東地方 で観測された[ 13] [ 3]
火球は経路に沿って衝撃波 を形成し、火球が大きなときそれはしばしば大きな衝撃を伴う音 （ソニックブーム ）として地表にまで到達する[ 14] [ 4] [ 5] ロシア ・チェリャビンスク州の隕石落下 ではその範囲が180×80キロメートルに及んだ[ 15]
一方で、火球や流星が流れるのと同時にかすかな音が聞こえるという報告も多い[ 4] 中間圏 で起こっている現象であるため、地上の観測者に物理的な音が届いたとしても音速 を考えれば数分後のはずである。そのため音を伴う観測例が後を絶たないのは大きな謎となっており、電磁波音 のような説が提唱されている[ 14]
^ 恒星や惑星の絶対等級の定義とは異なり、100キロメートル離れた場所から見た可視光での等級を指す。 ウィキメディア・コモンズには、
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