管により畑に給水する灌漑施設（2000年 ） センターピボット方式 による灌漑の様子灌漑用マイクロスプリンクラー 灌漑 （潅漑、潅溉、かんがい、英 :irrigation ）とは、農地 へ水 を人工的 に供給 すること。農作物 の増産、景観 の維持、乾燥地帯や乾期の土壌 で緑化 する為に実行される。他にも農業 生産において、作物を霜害から守る[ 1] [ 2] 圧密 を防ぐ[ 3] 農業 を乾燥農業 と呼ぶ。灌漑システムは、塵の飛散防止、下水処理、鉱業などにも使われる。灌漑と排水は組み合わせて研究されることが多い。
なお、「灌」「漑」は二文字とも常用漢字 の表外字 のため、報道では新聞常用漢字表 により「かんがい」とひらがなで表示されるのが一般的である。学校の教材等も同様である。
用水路 による水田灌漑 技術的には、作物 ・土壌 ・水 の間に適切で有機的な関係を保証する農学 的側面、各種の施設・機器を用いて耕地 に水を供給し管理する狭義の灌漑技術、水源 から水を引く土木工学 的側面などがある。農地に対する水管理という点で排水 （農地排水 ）とセットで灌漑排水として扱われることが多い。
また大きなくくりとして畑 に水を供給する畑地灌漑 と水田 に水を供給する水田灌漑 に分けられる。また、耕地内で作物に給水することや圃場内で植物に給水することは灌水 もしくは水遣り という。
この灌漑が社会発展に果たす役割は非常に大きい。灌漑により、農地の生産性は著しく高まるために、余剰生産物が発生する。余剰生産物は、農業以外で価値を生み出す職業を支え、商工業者や軍隊、王権貴族の生活を支える。このように、灌漑による生産性向上は社会に変革をもたらす。
灌漑の「灌」と「漑」の漢字は共に訓読みで「そそ(ぐ)」と読め、また「水を注ぐ」という意味である。
畜力による灌漑（上エジプト、1840年ごろ） カレーズ のトンネル内部（中国トルファン市 ）農耕 の開始によって人口 が増加し、国家 が形成されるようになると、人々を安定的に統治するために必要な農耕生産の向上が必須課題となり、開墾や干拓、灌漑などさまざまな公共事業 が行われ始める。そこでは、常に治水 問題と灌漑 問題の解決が重要であった。治水問題では洪水 などによる水害 を防ぐための築堤などの河川整備が、灌漑問題では水源確保のためのため池 、堰堤やダム の建設と水源から目的地までの用水路の建設などの農地整備が相互に関連しながら行われてきた。
中でも灌漑技術は概して水資源の少ない地域において開発され発達してきた技術である。そこでは、主に畑作用水資源の安定的供給による農耕生産の安定性と生産性自体の向上を目的としていた。
考古学調査の結果、紀元前6千年紀 ごろからメソポタミア 、エジプト 、イラン といった中東で灌漑が行われていた証拠が見つかっている。それらの地域で自然な降水量だけでは生育できない大麦が栽培されていたことがわかっている[ 4]
紀元前800年ごろの古代イラン （ペルシャ）で発達したカナート は、今日も使われている最古の灌漑技法の1つである。この技法はアジア、中東、北アフリカに広まっている。このシステムは多数の井戸と緩やかに傾斜したトンネルで構成され、地下水を灌漑に使用する[ 5]
粘土製の壷を周囲につけた水汲み水車 （ノーリア）は、水流の力で駆動され（水流がない場合は畜力を使用(サキア )）、中国の漢やシリア・イラク・ペルシャ地域で最初に使い始められたとされている。紀元前150年ごろにはその壷に弁がつけられ、水を汲み上げる効率を向上させた[ 6]
古代エジプト においては麦 類を中心とした畑作農業が行われており、紀元前3500年 ごろに灌漑が始まっていたと考えられている。その灌漑はナイル川 の氾濫を利用した畑作灌漑であった。青ナイル川 から流れ込む春季の多量の雨水によってナイル川下流では夏季にはゆっくりと水位が増水し、氾濫を起こす。この氾濫は日本で見られるような濁流で家々を押し流すような氾濫ではなく、ゆっくりと次第にナイルの水が堤防を超え外部に漏れ出るような様子の氾濫である。
この氾濫を耕地 に誘導することによって耕地の土壌中に十分な水分が保水されるという湛水灌漑であった。また、ナイルの氾濫水は上流の肥沃な土壌を含んだ泥水で、氾濫によって肥沃な表土が供給された。このため、湛水することによって十分な水が供給されることと流水によって肥沃な表土が運搬されてくることが定期的にあったため乾燥地にもかかわらず塩類集積が起こりにくかったと考えられている。
エジプト第12王朝 のファラオ アメンエムハト3世 （紀元前1800年ごろ）は、ナイル川 の氾濫した水を毎年引き込んでファイユーム ・オアシスの天然の湖に貯水し、乾期に使用する水とした[ 7]
新石器時代以降メソポタミア 北部の山麓の傾斜地で天水依存の農業（天水農業 ）が行なわれていたとされる。しかし、紀元前3000年ごろ、気候の変化によって水源を求めてチグリス ・ユーフラテス 河の下流平地部へと移住した。
しかし下流の平地部は、上流の山岳地帯での春の雪解け水に起因する、突然の洪水や河川氾濫に見舞われる氾濫原 であった。そのため、溢流を制御し、溢流した河川水を蓄えるため池 を作り、各耕地に配分する用水路を作る公共事業を行なうことが都市国家 の宿命であった。ただし、この水は飲料水等の生活用水にも使用された。
この地域は降水量は少ないものの温暖なため、用水が確保されれば多くの収量を得た。
この灌漑も氾濫水を使用する灌漑であるが、貯水池 （ため池 ）を作り水路 で配分する点がエジプト と異なる。そして、ため池や用水路などの農業生産基盤は農地と共にしばしば収奪の対象とされ、騒乱のたびに灌漑排水システムは破壊、そして再建された。また、乾燥と暑熱による水分蒸発によって耕地の塩類集積 を招き、生産力が低下して文明の衰退を招いた。
ペルー のアンデス山脈 山中のZaña Valley では、紀元前4千年紀 ごろから灌漑用用水路 があったことが放射性炭素年代測定 により示されたと主張する考古学者もおり、紀元前3千年紀 および紀元9世紀ごろの用水路も見つかっているという。これらは新世界 では最古の灌漑と主張されている。その下からさらに古い用水路の痕跡も見つかっており、紀元前5千年紀 にまで遡ると調査者は主張している[ 8]
パキスタン および北インド のインダス文明 は洗練された灌漑と貯水のシステムを発展させ、紀元前3千年ごろのため池や紀元前2600年ごろの用水路などが見つかっている[ 9] [ 10]
近世になり英領インド では、1842年から12年の歳月をかけ上ガンジス運河を開削し、ドアブ地方を一大穀倉地帯へと発展させた。このガンジス川 を利用した大規模灌漑用水路はインド独立後も継承され、現在でも新規プロジェクトが展開されている。ガンジス用水路は北インド主体で行われたが、南インドでは1898年に来日したマイソール藩王国 の大臣モークシャグンダム・ヴィシュヴェーシュヴァライヤ がインド初の計画経済 開発を唱えた『インドのための計画経済』に基づき独自に灌漑事業を実施した。
スリランカ では紀元前300年ごろから灌漑が始まり、その後千年以上に渡って開発が行われたため、古代世界でも最も複雑な灌漑システムとなった。地下水路（ビソーコトゥワ）だけでなく、シンハラ人 は貯水のための人工的なため池 （パタハ）も作った。灌漑の面では非常に優れた技能を発揮しており、アヌラーダプラ やポロンナルワ では古代からの灌漑システムが今も機能している。中世の王Parakrama Bahu (1153–1186) の時代に灌漑システムの修復と拡張が行われている[ 11]
西ヨーロッパ では長らく灌漑設備を設けるほど技術が発達しなかった。しかし、土地の大半が農耕可能かつ降水量が比較的豊富な気候に恵まれていたため、農業適地の広大なヨーロッパでは農業生産力を上げず、耕地を二つに分け半分を耕作し半分を休閑地とする、二圃式農業 と呼ばれる粗雑な農業による広大な農地の使用を行い、休閑地は一年かけて降水を土壌中に保水して翌年の耕作に使用した。これによって、灌漑農業やギリシャ、北アフリカ、イラン、華北などで行われた乾地農業より遥かに低い単位当り収量だったものの技術的制約から解き放たれ、農業技術の未熟なローマ人にも耕作可能な土地が増加、生産量が向上した。
18世紀にイギリス で産業革命 が起こると、蒸気機関 を用いた揚水ポンプ など灌漑機械が普及、同時に灌漑水路と水運 を兼ねた運河 が発達し、運河時代 と呼ばれるようになった。これらの技術はイギリスの植民地 経営にも導入され、各地で近代化 を推進する原動力となった。
国土が海面下のオランダ では干拓 事業に伴う排水灌漑が行われ、オランダを代表する景観の風車 やD.F.ヴァウダ蒸気ポンプ場 のような灌漑設備が世界遺産 になっている。
中国の長江中下流域では紀元前8000年頃から水稲作が行われていたが､稲作においては当初から灌漑によって栽培がなされていた｡中国 最古の水理学 技師として春秋時代 の孫叔敖 （紀元前6世紀）と戦国時代 の西門豹 （紀元前5世紀）がいる。どちらも大規模な灌漑事業を指揮した。紀元前256年、戦国時代の秦 国は現在の四川省 にあたる場所に都江堰 という灌漑施設を建設した。この施設は今も周辺の農地に水を供給し続けている[ 12] 漢 代にあたる紀元0年頃には水を低いところから高いところに運ぶチェーンポンプが使われるようになっている[ 13] [ 14] 公共事業 として都市部や宮殿に対しても行ったが、大部分は灌漑用に使われていた[ 15]
中国 は黄河 ・揚子江 などの大河が多いものの、内陸部は乾燥地帯が広がり、大河川は氾濫が頻発するなど問題を抱えていた。隋 の大運河 建設以後、治水・灌漑・水運を一体化して考える水学 （すいがく）が発達した。特に北宋 以後は増大する人口と食料生産・輸送の観点からさまざまな灌漑・治水方策が提案された。
田 とため池 （兵庫県 加東市 ）日本 の灌漑は、神話 伝説 では神功皇后 が造らせた裂田の溝 が最古の農業用水路とされるが、考古学 的に確認されたものとしては唐津市の菜畑遺跡 で検出した水路が縄文時代 後期（約2500～2600年前）まで遡れる最古の灌漑稲作の痕跡である。続く弥生時代 に水稲栽培が普及拡大し、大和時代 の頃にはため池 や配水路など計画的な用水 施設の設置が行われている。新田 の開発と灌漑施設の設置は表裏一体であり、農業土木技術が進歩するにつれて灌漑施設も大規模なものへ変遷した。律令制 の下では国家及びその地方官が河川の独占的利用を規制して遠江の荒玉河（現在の天竜川 ）の堤の修築など大規模な治水・灌漑工事が実施されたが、地方官に対して勧農 よりも徴税の実績が求められるようになると次第に衰退していった。中世に入ると大規模な灌漑事業は減少したが、個々の荘園あるいは大名領国、同一水系・荘園領主 を持つ複数の荘園を単位とした灌漑が活発に行われるようになる。また、複数の荘園や惣村において灌漑の時期や水量などを巡る争い（水論 ）が発生し、番水 などの制度ができあがった。社会が安定した江戸時代 には見沼代用水 などを始め、各地で大規模な長距離の農業用水路が開発されている。こうした水路開発はそれまで灌漑の主要な地位を占めてきたため池の役割を低下させて河川灌漑が主体となるきっかけとなった。第二次世界大戦 後には、治水などとの目的にも合わせた多目的ダム の建設も進み、全農地の3分の2が公共事業 により建設された農業用水の恩恵を受ける状況となっている。
スプリンクラー によるブルーベリー 畑の畑地灌漑 （ニューヨーク州）北アメリカでは、先史時代からいくつもの灌漑システムが作られてきた。例えば、アリゾナ州ツーソン を流れるサンタクルーズ川付近でも灌漑施設の遺構が見つかっている。約4000年前の集落跡と共に見つかった。サンタクルーズ川の氾濫原は紀元前1200年ごろから紀元150年ごろまで農業が盛んだった。
現在はセンターピボット などの大型灌漑により、世界の穀物倉となっている。
20世紀中ごろディーゼルエンジン や電動機 が一般化し、主要帯水層 に水が供給されるよりも多くの地下水 をポンプで汲み上げられるようになった。このため、帯水層の水量は減り続け、水質の悪化や地盤沈下といった問題が発生するようになった。このような問題は中国の華北平原 、北インドのパンジャーブ 、アメリカのグレートプレーンズ で発生しており、将来の農業生産量の低下が懸念されている。
2000年ごろの時点で、2,788,000km2 の耕作地で灌漑が行われている。そのうち約68%がアジアにあり、南北アメリカが17%、ヨーロッパが9%、アフリカが5%、オセアニアが1%となっている。灌漑が高密度で行われている地域として、北インドとパキスタンにまたがるガンジス川およびインダス川流域、中国の黄河および長江流域、エジプトとスーダンのナイル川流域、アメリカのミシシッピ川流域やカリフォルニアがある。小規模な灌漑は人類が住むあらゆる地域で見られる[ 16]
小麦畑の湛水灌漑 パキスタン パンジャーブ地方の灌漑された耕作地灌漑はその目的、水源、方法による分類がある。ここに示すのは方法による分類である。灌漑の最終的な目標は耕作地全体にちょうどよい量の水を均一に供給することであり、現在の灌漑法はそういった意味では十分に効率的とは言えない。
以下に灌漑方式の概要と得失を記す。
地表灌漑システムでは、水が耕作地の地表を重力に従ってゆっくり流れ、地面を濡らし地中に浸透する。畦間灌漑、ボーダー灌漑、水盤灌漑などがある。水田 のように耕作地全体がほぼ水没する場合は湛水灌漑 と呼ぶ。歴史的には最も古くからある灌漑法である。
灌漑水路から一定周期で畑地に冠水する。作物に吸収されずに灌漑水路面と耕地表面で無駄に蒸発する灌漑用水ロスが最も大きく、塩害も起こしやすい。20世紀に入ってダムが造られ大規模に行われるようになった。
水田灌漑のうち、常時水流から水を取水して田畑に満たすものを掛け流し灌漑、水が満ちれば取水を止めて、しばらくしてから再び取水するものを間断灌漑と呼ぶ。掛け流し灌漑は水量のロスが大きく、また山間地などで流水の水温が低い場合は特に取水口付近の稲の生育が悪くなりやすい。間断灌漑の利益と損失はこの逆であり、水量が節約でき水温を高温に保つことができるものの、水温が高温になりすぎるとやはり稲の生育が悪くなる。このため、併用またはその土地の状況に応じて灌漑方式が選択される。また、上の田から下の田へと水を供給する灌漑を田越し灌漑という[ 17]
点滴灌漑 - エミッタ ブラジル のペトロリナのブドウ。点滴灌漑 のおかげでステップ気候 のこの地でブドウが栽培できる。局所灌漑（またはマイクロ灌漑）とは、パイプのネットワークで低圧で水を供給するシステムであり、個々の作物にピンポイントで給水するよう固定パターンになっている。点滴灌漑、マイクロスプリンクラー灌漑、バブラー灌漑などがこれに分類される[ 18]
点滴灌漑はその名の通り、水を作物の根 に近いところに点滴するように供給する。適切に管理すれば最も水の効率がよい灌漑法である。現代農法では、点滴灌漑とマルチング を組み合わせることが多く、それによってさらに水分の蒸発を防ぎ、肥料の流亡も防ぐ。1960年代にイスラエル で開発された。スプリンクラー灌漑に比べ所要水量が1/5で済むかわり設備投資が大きく、設備メンテナンスに金がかかり、末端の管系の寿命が限られている。
高度にハイテクなシステムからローテクな人手を必要とするシステムまで様々なものがある。耕作地が傾斜していても水圧を補正するエミッタを使うことで均一な水の供給が可能である。コンピュータ制御でエミッタの供給する水量を管理することもできる。パイプ内に藻類が繁殖するのを防ぎ、紫外線 によるポリエチレン の劣化を防ぐため、パイプを黒にしたり地面に埋めたりする。パイプを地下に埋設する地下点滴灌漑もある。
移動式スプリンクラー（イギリス、オックスフォードシャー ） スプリンクラー灌漑では、水をスプリンクラー で撒く。恒久的な配管にスプリンクラーを設置したものを「定置式」灌漑システムと呼ぶ。高圧で回転しながら散水するスプリンクラーをローターと呼び、完全に全周に散水するものと扇形に散水するものがある。スプリンクラーの中でも275から900kPaの高圧で水を噴射するものをスプレーガンなどと呼ぶ。その吐出量は毎秒3から76リットルで、ノズルの口径は10mmから50mmである。スプレーガンは灌漑だけでなく、清掃や伐採 などにも使われる。
スプリンクラーには移動式のものもあり、ホースで水源とつなぐ。小規模の農地の灌漑だけでなく、運動場・公園・牧草地・無人の墓地などの散水にも使われる。水力またはなんらかのエンジンでホースを巻き取る装置（リールマシン）と組み合わせると、移動しながら散水させることができ、一般に完全に巻き取ったら停止するようになっている。逆にスプリンクラー装置をケーブルで引っ張って移動させる方式もあるが、やや古いテクノロジーであり、最近ではあまり見られない。
20世紀に入って米国のセンターピボット など電動ポンプによる地下水汲み上げと散水設備による灌漑が行われるようになった。点滴灌漑に比べ設備投資資金が少なくてすみ、設備のメンテナンスも簡易であるが、灌漑用水は点滴灌漑の5倍消費する。
ドロップ型スプリンクラーを使ったセンターピボット。Photo by Gene Alexander, USDA Natural Resources Conservation Service. センターピボット 灌漑はスプリンクラー灌漑の一種で、亜鉛メッキした鋼またはアルミニウム製のパイプを複数連結したものをトラス 構造で支持し、車輪付きの塔に載せ、パイプの各所にスプリンクラーを設置したものである。このシステムは一端を中心として円を描くように移動し、その中心となる側から水を供給する。
最近のセンターピボットシステムの多くは蒸発による損失を防ぐようなるべく作物の近くで水を撒くため、パイプから下に枝分かれさせたドロップ型のスプリンクラーを使っている。スプリンクラーではなくホースやバブラーをドロップに装着して、直接地表に水を撒くこともある。センターピボットを使用する場合、作物は円形の土地に作付けされる。もともとセンターピボットは水力駆動だったが、今では油圧と電動機を使ったシステムが主流となっている。最近ではスプリンクラーにGPS 装置を備えているものが多い。
ホイールライン型灌漑システム（アイダホ州、2001年） Photo by Joel McNee, USDA Natural Resources Conservation Service. パイプに一定間隔で直径約1.5mの車輪をつけ、同様に一定間隔でパイプにスプリンクラーが設置されている。これを耕作地の一方の端に置き、パイプの一方からホースで水を供給する。スプリンクラーで水が十分撒かれたら、人力または何らかの専用の機構で装置全体を転がして約10mほど平行移動させる。そこで再びホースを接続して水を供給する。耕作地のもう一方の端に到達するまでこれを繰り返す。このシステムはセンターピボットより安価だが、より労働集約的であり、散布できる水量も限られている。ほとんどの場合、4から5インチ（130mm）のアルミニウム製パイプを使う。山岳地帯に近く耕作地に起伏があったり、外形が不規則な耕作地で、よく使われる。
地下灌漑は地下水面 が高い（地表に近い）地域で長年使われてきた灌漑法である。なんらかの人工的方法で地下水面をさらに高くし、作物の根 周辺の土壌 に水分が到達するようにする。低地や川の周辺の草地で排水基盤と組み合わせてよく使われている。ポンプ、用水路、堰などを組合せ、水路の水位を増減させることで地下水面を制御する。
地下灌漑は観葉植物 などの温室 での生産にも使われている。水は下から供給され、植物が吸収しなかったぶんは再度集められてリサイクルされる。一般に栄養素 を含んだ水をコンテナや樋に10分から20分で循環するように流し、ポンプを使って水槽 に戻して再利用する。温室での地下灌漑は機器や管理にコストがかかる。長所は水や栄養素を節約できる点と自動化によって人件費が抑えられる点である。基本的な考え方は地表の点滴灌漑と類似している。
ランサローテ島 のブドウ畑。ブドウの木の周りに火山礫による壁を作ることで、島に発生する霧を集め灌漑を行う湿度の高い地域では夜間に大気中の水分が結露 する。これを利用した灌漑法を「集露」または「集霧」と呼ぶ。例えば、ランサローテ島 のブドウ畑では石や帆布 を使った露を集める仕組みで灌漑を行っている。
灌漑の水源としては、地下水を湧水 あるいは井戸 を使って利用する場合、川 ・湖 ・ため池 などの地表水を利用する場合、何らかの廃水を浄化したり塩水を淡水化して利用する場合などがある。地表水を使った特殊な灌漑法として洪水灌漑 または拡水 と呼ばれる技法がある。これは、普段は水が流れていない乾燥した河床（ワジ ）を複数連結したネットワークを形成しておき、洪水の際にそこにあふれた水を誘導して広いエリアに供給する方法である。洪水灌漑は灌漑技法の一種だが、一般に雨水採取による植物の栽培は灌漑とはみなされない。雨水採取とは、建物の屋根や未使用の土地に降った雨水を集めて利用する技法である。
土中水分計による点滴灌漑の電子制御（土中水分量の最適化制御） 下記の各方式の水分計によって土中水分を設定値に保つように放水する。単なる点滴灌漑の場合、根の水平展開に応じた水分の水平展開を得にくく、垂直に長い水分布となって水利用効率が悪いのみならず毛細管現象による塩害の可能性もあるため、スプレーヘッドを併用して水平散布したり、透水チューブを用いる場合もある。給水量の節約と垂直浸透を避けるためパルス送給水する装置も開発されたが高価で維持費もかかるので1リッター/hrなどの超低速送給水も研究されている[ 19] 砂地における感圧制御点滴灌漑 多段式吸引圧水頭計 複数の深度で吸水圧水頭 を計測するセンサー。施肥状態や温度誤差が小さく、植物が吸水するのに必要なエネルギーを計測でき、土中の水の移動を三次元計測できる。 テンシオメーター 単一深度で吸水圧水頭 を計測するセンサー。施肥状態や温度誤差が小さく、植物が吸水するのに必要なエネルギーを計測できる。また従来はpF2.8以上の乾燥土壌は計測できなかったが最近、乾燥土壌が計測できるように改良された。乾燥土壌用テンシオメーター 。但し電子制御に向かず、垂直方向の土中の水移動が計測できない。 誘電率水分計 土壌の誘電率 によって土中の体積含水率を計測する。乾燥土壌でも計測でき電子制御に向き安価。しかし、施肥状態や温度誤差がでるのと、体積含水率が同じでも土壌や耕起の有無で根が吸水に要するエネルギーが違う、などの問題がありテンシオメーターなどで計測して、誘電率水分計との差異を求め、温度・土壌補正パラメーターを設定せねば、精度の確保が難しい。 アラル海（2004年 ）。黒線は1850年 の湖岸線。湖付近の白いものは塩 灌漑は次のような問題を引き起こすことがある[ 20]
水利権 争い地下帯水層 の枯渇 地盤沈下 、地すべり（例えば、ルイジアナ州ニューオーリンズ やコロンビア川 周辺のRingold Formation （英語版 ） 乾燥地での不適切な方法による灌漑は、土壌の塩類集積 などをもたらし、農地を荒廃させるほか、自然環境にも致命的な被害を与えることがある。作物の生育にかろうじて必要なぶんだけ灌漑を行っていると、水分の地表からの蒸発 によって塩類集積 が起き、塩害 が起きやすくなる。これはメソポタミア 地方でしばしば文明の衰退をもたらしたし、アスワン・ハイ・ダム の建設によってエジプト でも深刻化しつつある。インド においても、灌漑技術の導入により劇的に農業生産物が増加する「緑の革命 」がもたらされたが、近年になって地下から汲み上げられた塩類が、深刻な農業被害を引き起こしているという。これを防ぐにはろ過 で予め塩分を除去し、塩分を流し去るような排水技法を採用する必要がある。点滴灌漑では、適当な間隔で若干水を多めに流すことで蓄積した塩分を流すという方法がよく使われる[ 21] [ 22] 配布水量の均一性が保たれなかったり管理が不十分だと、水や農薬や肥料を浪費する過剰灌漑となり、水質汚染 を招く可能性がある。 （過剰灌漑の結果）地下への排水によって地下水面 が上昇し、塩害 となることもある[ 23] [ 24] 旧ソ連 によるアラル海 の水源であるアムダリヤ川 （アム川）とシルダリヤ川 （シル川）からの綿花 栽培用の灌漑用水の強引な取水は、アラル海を著しく縮小させ、漁業を壊滅させた上、不毛の砂漠 地帯を作り出してしまった(自然改造計画 )。アラル海は今なお消滅の危機に晒されており、その悲惨さから「20世紀最大の環境破壊」と言われている。他にもアフリカのチャド湖 が周辺諸国による大規模灌漑の影響もあって消滅の危機にある。灌漑史跡 は人類の農耕と治水技術の発展の歴史を物語るものとして、文化財 ・文化遺産 として保護される傾向が国際的に広まっている。
国際かんがい排水委員会 (ICID)が、灌漑の歴史・発展を明らかにし、灌漑施設の適切な保全に資することを目的として、建設から100年以上経過し、灌漑農業の発展に貢献したもの、卓越した技術により建設されたもの等、歴史的・技術的・社会的価値のある灌漑施設を登録・表彰するために、かんがい施設遺産 制度を創設した[ 25]
世界遺産を推進する国際連合教育科学文化機関 （UNESCO）は水科学部を設け、水資源管理に積極的に関与している[ 26]
関吉の疎水溝 以上（登録年順）は水路などが現在も活用されている稼働遺産 としての灌漑システムそのものが評価されて登録されたもの。
この他、灌漑農業の典型として棚田（例：フィリピン・コルディリェーラの棚田群 ・中国紅河ハニ棚田 ）や、都市・集落の中に灌漑設備が組み込まれ構成資産となっているもの（例：カンボジア のアンコール遺跡 に含まれるバライ という貯水池）、干拓 に伴う排水行為（例：オランダのベームスター干拓地 ）、現在は機能していない遺跡 として発掘 確認されたもの（例：パキスタンのモヘンジョダロ や中国の良渚遺跡 ）など多数の灌漑環境が登録されている。
無形文化遺産 はユネスコが推進する世界遺産の無形文化財 版。
ユネスコ三大遺産事業の一つである記憶遺産 は、歴史的・社会的な事象を伝える記録の保護を目的としている。
国連食糧農業機関 （FAO）が始めた、世界重要農業遺産システム （GIAHS・ジアス）。
インド・クッタナドのバックウォーター 世界水会議 が推進する水管理に関係する施設などを顕彰する制度で、灌漑施設も対象になる。
文化財保護法 による国内の灌漑関連文化財の内、重要文化財 ・史跡 に指定、または登録有形文化財 に登録されているものを「水土里（みどり）の文化財」[ 30]
このほか名勝 ・重要伝統的建造物群保存地区 ・重要文化的景観 でも灌漑を含む景観を重視している（重複指定あり）。
姨捨の棚田 針江・霜降の水辺景観 雄川堰 [ 編集 ] 歴史まちづくり法 は文化財単体ではなく、周辺環境も含めた歴史を中核に据える市街地 整備計画を目的としており、認定されると歴史的風致維持向上地区として国から支援や特別措置を受けられる。群馬県甘楽町 が、かんがい施設遺産 となった雄川堰 を中心とした歴史的風致維持向上地区となっている。また所管官庁の国土交通省 は、歴史まちづくり法による「地域用水環境整備事業」を推進している。
日本遺産 は文化庁 が推進する文化財を観光資源 と位置付ける活用法。重要文化的景観の近江八幡の水郷、高島市海津・西浜・知内の水辺景観、高島市針江・霜降の水辺景観などを「琵琶湖 とその水辺景観―祈りと暮らしの水遺産」として包括、福島県 郡山市 ・猪苗代町 の「未来を拓いた『一本の水路』―大久保利通“最期の夢”と開拓者の軌跡 郡山・猪苗代―」が安積疏水 を対象としている。
東西用水酒津樋門 法的保護根拠はないが経済産業省 が近代化産業遺産 を認定しており、「瀬戸内海 沿岸の灌漑施設」としてかんがい施設遺産 の淡山疏水（淡河疎水 ・山田川疎水 ）とその流間流末に位置する印南野ため池群、高梁川 東西用水酒津樋門 （岡山県 倉敷市 ）、豊稔池ダム （香川県 観音寺市 ）が選ばれている。
社団法人土木学会 が歴史的土木構造物 を土木遺産 として認定しており、かんがい施設遺産 からは七ヶ用水 の大水門・給水口と山田堰 が認定されているほか、多数の灌漑施設が含まれている[ 31] 台湾 が独自に選定した世界遺産候補である烏山頭ダム を認定している点が注目される。
社団法人日本機械学会 が機械技術の発展に貢献したものを機械遺産 として認定している。農研機構 生物系特定産業技術研究支援センター の農機具資料館収蔵品が登録されており、灌漑用のポンプなどが含まれている[ 32]
農林水産省が日本の農業を支えてきた代表的な用水から疎水百選 、農業の礎となった歴史・文化・伝統がある貯水池からため池百選 、景観維持のため棚田百選[ 33]
円山川下流域の水田 水鳥 の生息環境である湿地 帯を保護する目的のラムサール条約 は、人工湿地としての灌漑農地や用水路も対象としている。国内では宮城県 の蕪栗沼 周辺水田と兵庫県の円山川 下流域周辺水田が灌漑耕作湿地として登録されている。
ユネスコが世界遺産と並行して推進しているMAB（Man and the Biosphere／人間と生物圏）計画の生物圏保護区 （日本語通称エコパーク）は、自然環境の厳正保護が目的の世界遺産に対し、エコパークは自然との共存を図りつつ利用することも認めている。日本で登録されている志賀高原 ・只見 ・南アルプス では自然湧水を活かした流下灌漑（重力灌漑）が行われている。
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