この項目では、中国の王朝について記述しています。「漢 」の語義については、ウィクショナリー の「漢 」の項目をご覧ください。
漢 （かん、拼音 :Hàn 中国 の王朝である。通例、前漢 紀元前206年 -8年 ）と後漢 25年 -220年 ）の二つの王朝（両漢 ）を総称して「漢王朝」と呼ばれる。また、ここから転じて中国全土や中国の主要民族を指す名称ともなった。以下の記事では王朝について記述する。
中国初の統一王朝だった秦王朝 が紀元前206年 に滅亡すると、中国は秦を討った各軍の将帥による群雄割拠の状態に戻っていた。こうした中、漢中 及び巴蜀 に封じられていた劉邦 が紀元前202年 に垓下の戦い で項羽 を討って中国を再統一した。中国を統一した劉邦は、皇帝として即位するにあたって旧来の国号であった漢をそのまま統一王朝の国号として用いた。
この劉邦が開いた漢と、いったん滅亡したのち劉秀 によって再興された後漢の漢王朝は、あわせて400年の長きに亘った。中国初の統一王朝は秦王朝だったが短命で滅びたこともあり、中国の統一状態を実質的に確定した王朝は直後の漢王朝とみなされることとなった。これから中国全土や中国の主要民族を指す名称として「漢」が用いられるようになった[ 注釈 1]
漢王朝の歴史の詳細については、前漢 ・後漢 をそれぞれ参照。
紀元前202年に中国を統一した初代皇帝である劉邦（高祖）が紀元前195年 に没したのち、しばらく高祖の皇后であった呂后 とその一族が実権を握ったものの、紀元前180年 に呂后が没するとその一族は粛清され、その後即位した5代文帝 および6代景帝 は文景の治 と呼ばれる優れた統治を行い民力の休養に努めたため、漢の国力は伸長した。また、景帝時代の紀元前154年 には各地に封じられていた諸侯が呉楚七国の乱 と呼ばれる大反乱を起こしたが半年で鎮定され、これによって諸侯の勢力は大きく削られて中央政府の権力が強大化した。その後即位した7代武帝 はこの充実した国力を背景に隣接地域に積極的な出兵を行い、北方の遊牧大勢力であった匈奴 を破り、南越 を併合し西域 諸国を服属させて漢の全盛期を現出した。しかしこうした軍事行動は漢の財政を圧迫し、国力はこのころから下り坂に向かった。10代宣帝 は前漢の中興の祖とたたえられる名君であり、この時期に国力は一時回復したものの、その後は衰退が進み、外戚 の王莽 が8年に簒奪を行って新 王朝を建国し、漢王朝はいったん滅びた。
漢王朝は滅びたものの、王莽の政治は時代錯誤的なものが多く、社会にはなはだしい混乱を招いた。各地に群雄が割拠する中、新王朝は漢王家の劉家一族である更始帝 によって打倒された。その更始帝政権も中国をまとめることができず崩壊し混乱が続く中、やはり漢王朝の一族である光武帝 （劉秀）が国内を再統一し、漢王朝を復興した。この王朝のことを後漢と呼ぶ。後漢は2代明帝 、3代章帝 といった名君が続いて国力を回復させ、班超 の働きによって一度撤退していた西域にも再進出したが、その後は皇帝の夭逝や無能な皇帝が続くようになり、宦官 や外戚 が国政を壟断するようになって国力は低下していった。そして184年 に起こった黄巾の乱 によって漢の統治力は大きく減退し、董卓 の暴政とその董卓が192年 に暗殺されたことで、漢王朝に実権は全くなくなり、以後は各地に群雄が割拠する中で曹操 の庇護の下、細々と名目のみ存続する状態となった。やがて各地の群雄は華北の曹操、江南の孫権 、蜀の劉備 の三勢力に統合され、三国 鼎立の様相を呈するようになった。220年 に曹操が死去すると、後継者である曹丕 は後漢最後の君主であった献帝 に皇位を禅譲させ、新たに魏 王朝を建国して、ここに漢王朝は滅亡した。
漢朝皇帝世系図 ※代数は前後を合わす。また太字 以外の皇帝は歴代に含めない場合もある。
漢の国号は皇帝であった劉氏 の姓と密接に結びつき、前漢・後漢の両漢王朝以後も劉姓の王朝によってたびたび使われた。劉姓の王朝において「漢」を号しなかったものは、匈奴系の夏 と南朝の宋 のみであるが、逆に劉姓以外の王朝が漢を号したことは幾度かある。
戦国時代 、この地を支配した秦 は漢江 の上流域に漢中郡 を置いた（「〜中」は河川流域の盆地をいう命名法）。秦が滅ぼされると、咸陽 攻略の功労者劉邦 が漢中・巴・蜀の地に王として封ぜられ、漢王 （「漢中王 」の意）を名乗った。
「漢土」の語は、古写経本や僧侶の書簡 などにみえ、これよりかつての日本では中国 の地を指す名詞として用いられていたとされる。同様な言葉に「秦」「唐（もろこし）」がある。（南北朝期からモンゴル時代にかけて、華北（黄河流域）と華中（長江流域）を区別し、前者のみをさす用法もあった）
民族としての「漢民族 」、エスニックグループとしての「漢人」「漢族」、そして漢字 、漢語 、漢風 などの特定文化をさす「漢」は漢王朝の名に由来している。（漢王朝の時代に古代中国文化が完成したため、崇拝をこめて漢王朝が回顧されることが中国では一般的である）（南北朝期からモンゴル時代にかけて、華北（黄河流域）住民と華中（長江流域）住民を区別し、前者のみをさす用法もあった）
