気候変動を起こしている主要な原因の一つについては「地球温暖化 」をご覧ください。
気候変動 （きこうへんどう、英語 :climatic variation 、climate change[ 注釈 1] 気温 、降水量 、雲 などの気候平均や変動性が変化する現象のことを指す。
南極ボストーク湖 の氷床コア に記録された過去40万年間の気温、二酸化炭素濃度、ダスト量の変化。 スクリップス海洋研究所 が測定し公表している「キーリング曲線 北極の海氷 は毎年冬にかけて成長し、夏にかけて溶け、通常9月頃に最小になる。上記のマップは、北極圏 の氷が（上）2012年と（下）1984年に最小になった時のサイズを比較したものである。北極圏の海氷の減少 （英語版 ） 自然の内部過程や太陽活動、火山噴火などの自然要因と、人間活動による大気組成や土地利用の変化が関与する人的要因がある[ 2] [ 3] 地球温暖化 とその影響を包括的に気候変動とよぶことが多い[ 4] [ 5] [ 6] [ 7] [ 8]
近年の観測では、世界気象機関 が2024年 を観測史上最も高温の年と認定し、平均気温が産業革命 前と比べて約1.55℃上昇したことを報告した。これにより気候システムの加熱が継続していることが改めて示された[ 9] 国連事務総長 アントニオ・グテーレス は気候危機の深刻性を強調して「地球温暖化の時代は終わり、地球沸騰化の時代が到来した」と述べ、早急な政策転換を求めた[ 10]
気象学の用語としては本来、「気候変動（climatic variation）」は、平年（通常過去30年）の平均的な気候からの偏差という意味で用いられ、それより長い平年の平均的な気候が長期的な時間スケールで変化する現象は「気候変化（climate change）」と呼ばれ、それぞれ区別される[ 11] [ 12] [ 13] [ 14]
しかし、近年では2つの用語を混ぜて利用したり、独自の定義に基づいて用語を使い分けたりする場合もある。例えば、国連 のUNFCCC（気候変動枠組条約 ）では、climate changeという用語が人為的な変化、climate variabilityが非人為的な変化にあてられている[ 15] IPCC においては同じclimate changeという用語が人為的・非人為的変化の両方をまとめて表記するために用いられ、日本語訳においては（「気候変動」を内包する言葉として）気候変化と表記されている[ 15] IPCC第4次評価報告書#使われている表記 も参照）。
地球温暖化 のリスクの深刻さを鑑みて、気候変動ではなく、気候危機 という言葉を使う動きもある[ 16]
地球規模の気候を決める要因には、気候システムに内在するものと、システム外からの影響による外部強制力がある。気候システム内では、大気や海洋が物理法則にしたがって相互作用している。例えば大気海洋相互作用によって起こるエルニーニョ・南方振動 は、気候システムに内在した変動である。一方、太陽活動の変動 、地球の公転軌道の変化、火山噴火 によるエアロゾル の増加、海塩粒子 、土壌性エアロゾル（ダスト）の発生などは、自然の要因による外部強制力である。温室効果ガス や大気汚染物質の排出、森林の伐採や土地利用の変化など、人間活動に由来する外部強制力もある。
気候変化とその要因としては、以下のような例がある。
氷期と間氷期 の10万年周期の変化、および亜氷期と亜間氷期の間の4万年や2万年周期の変化は、地球の軌道要素の変化 によって発生する（外部強制力）。氷床コア や海底の堆積物の調査結果から、1万年以下の周期で温度が急激に変化した事が明らかになっている。これはボンドサイクル のような氷床の形成と崩壊を反映していると考えられている（気候システムに内在する要因）。小氷期 は太陽放射 か火山活動の変化、もしくは両方の複合によって起こったと考えられている（外部強制力）。ある要因が気候を変化させ、その変化が要因の影響を増幅する場合、気候には正のフィードバック を起こすメカニズムが備わっていると考える。逆に減衰する場合には負のフィードバック が備わっている。温度上昇による放射エネルギーの増加という強力な負のフィードバックが存在するため、仮に地球温暖化が進行しても、正のフィードバックが暴走する可能性は低いものと考えられている[ 17] [ 18] [ 17]
正のフィードバック効果の例としては、次のようなものがあげられる。
氷 - 反射率・フィードバック 地表面を覆う氷や雪は日光の反射率が大きいが、その下の地面や海面は反射率が小さく、太陽光を吸収して暖まりやすい。氷や雪が融解すると、地面や海面の露出した部分が増えるため、太陽光がより吸収されやすくなって温度が上昇し、さらに氷や雪が融解する[ 19] 北極海 の海氷の融解[ 20] 太陽光 吸収量の増大などがあり、近年広く報道されている[ 21] [ 22] 永久凍土 からの二酸化炭素放出気温上昇によって永久凍土が融け、閉じこめられていた有機物の分解によって二酸化炭素 が放出されることによって、正のフィードバックに寄与するであろうことが指摘されている。今のところ、こうした極域の陸地は全体ではわずかに炭素の吸収源になるのではないかと見られているが、炭素放出の過程は複雑で、この結論の不確実性は大きい[ 23] [ 24] 10万年周期の氷期/間氷期サイクルにおける二酸化炭素の役割 このサイクルは軌道要素 によるものとされているが効果としては小さすぎ、二酸化炭素の変化がシグナルを強化していると一般に信じられている。 負のフィードバック効果の一つに、大気から二酸化炭素を吸収する地表や海洋や生物圏 などの自然の貯蔵庫の存在がある。このレベルのフィードバック効果の存在からは、大気中に排出される二酸化炭素は人類起源のもののみと単純に予想されがちであるが、気温の変化と大気中の二酸化炭素レベルとの関係については説明が難しい。例えば、気温の上昇により土壌の炭素が減少したり、気候の変化が熱帯雨林を減少させたりする可能性があるため、負とは断定できず、正に働く可能性も考えられている。生物の負のフィードバック作用については生物ポンプ 仮説が知られている。
過去の気候変動において内部因子が重要な役割を果たしたのと同様、自然起源の外部因子も重要であるのは明らかである。
火山噴火の例では、大量の二酸化炭素（後述）や二酸化硫黄 が放出される。大量の二酸化硫黄が火山噴出物のダストとともに成層圏に達した場合、数年間にわたり硫酸エアロゾルを生成し、地表の日射量を減少させる[ 25]
自然の外的要因でもっとも主なものは太陽 活動による放射量の変化であるが、地球に届く太陽放射量は、地理的、時間的に分布に均一ではない。太陽放射量は、太陽周期により短い時間スケール（約11年）で変化し、地球軌道の周期的な変化によって100年から1000年のスケールで変化する。さらに長い時間（1億年）で考えると、太陽自体が熱くなっていくという現象が加味される。
天体活動が地球の気候変動に与える要因として他にもいくつかの機構が提案されている。たとえば、赤道準二年周期振動 （QBO：quasi-biennial oscillation[ 26] [ 27] [ 28] [ 29] 北極振動 （AO：arctic oscillation）と太陽活動の関連[ 30] [ 31] [ 32] 潮汐力 の変化とエルニーニョ 、ラニーニャ との関連も指摘されている[ 33] 熱塩循環 にも影響を与えるためともいわれている[ 34] [ 35] [ 36]
二酸化炭素は温室効果ガスの中で、現在最も影響が大きい物質である。
地球の現在の大気は二酸化炭素(CO2)濃度が370 ppm（0.037%） である。過去40万年間（産業革命以前）では300ppmより低かった[ 37]
談ではあるが、過去6億年のほとんどの間、大気中の二酸化炭素濃度は6000から400 ppmの間で変化していたので、過去の地質時代と比べて、現在の大気中の二酸化炭素は非常に少ない[ 38] 石炭紀 と現在の第四紀 のみである。三畳紀末期の二酸化炭素の濃度については、大規模な火山活動（造山運動 ）の影響を指摘する有識者も存在する[ 39] [ 40]
氷期 /間氷期 の10万年サイクルは、自然の外部因子による変化の一例である。過去1000年の広範囲にわたる二つのできごととして、気温が比較的温暖だった中世の温暖期 と寒冷だった小氷期 と呼ばれる出来事があったが、人為的な要因はその時代では小さいと考えられるので、これらの変化は自然的な原因で起こったとされる。小氷期については太陽活動の減退か火山活動の増加によるものと考えられるが、中世の温暖期についてはまだはっきりとは判明していない。少数の研究者は、1860年以降見られる温暖化は、小氷期からの回復過程という自然の原因によるものではないかと主張している[ 41]
人為的な要因とは、環境と気候を変化させる可能性のある人類（ホモ・サピエンス ）活動によるものを指す。最も大きなものは、ヨーロッパで起こった産業革命以来、化石燃料を燃焼させる過程で大量に放出された二酸化炭素であり、そのほとんどは1945年以降の放出である。他の要因では、森林の減少、地表のアルベド を変化させる農業他の土地利用、炭素サイクルやメタンの生成への影響、人為物質エアロゾルの放出が考えられる。
人為的要因の大きなものとしては温室効果ガス があり、その排出量の増加は温室効果 をもたらす。産業革命 が始まって以降、大量の人為的な温室効果ガスが大気に放出されている。IPCCは、1750年以来、二酸化炭素濃度は31%、メタンは151%、窒素酸化物17%、対流圏のオゾンが36%増加し、「人為的な二酸化炭素の多くが化石燃料 の燃焼により生産されている。メタンガスは家畜や燃料、米の生産でも増加し、湿地などから自然要因で放出される量の66%程度である」と発表した[ 42]
国連 の気候変動に関する政府間パネル(IPCC )の特別報告書は、肉が中心の西洋式の食事から、野菜中心の食事に変更することは、気候変動を大きく緩和することにつながると伝えている[ 43] 代替肉（プラントベースドミート） を製造するフードテック企業が誕生している[ 44]
提案されたそれぞれの相対的な重要性は興味の持たれる時期によって違い、例えば、人為起源の因子は、1750年以前の気候変動には取るに足らないものであると予想される。もっともこれは最近ではRuddimanらが[ 45] [ 46] [ 47]
とにかく、その重要性は含まれる因子の定量化を通して評価することができる。外的要因に対する内的要因の応答は、より優れた気候モデル を使った気候シミュレーションで見積もることができる。
外部要因の影響は放射強制力 という考え方で比較される。放射強制力が惑星に対して正に働けば温暖化、負に働けば寒冷化を引き起こす。その単位は面積当たりの仕事量W/m2で示される。IPCC の第3次報告では、放射強制力の現在の気候に与える影響を取りまとめて報告している[ 48]
地球温暖化への対策 、エネルギー供給面での緩和技術 の研究が行われている。
世界的な活動 1995年3月28日にドイツのベルリンで第1回気候変動枠組条約締約国会議 が開催され、1997年12月京都で開かれた第3回気候変動枠組条約締約国会議 で気候変動枠組条約である京都議定書 が採択された。2015年11月に、京都議定書に変わるパリ協定 が第21回気候変動枠組条約締約国会議 で採択された。
2014年国連気候サミット （英語版 ） 2019年国連気候変動サミット （英語版 ） グローバル気候マーチ （2019年気候変動ストライキ）が呼びかけられ、世界中でデモが行われた。
自然自然に基づく解決策 （Nature-based Solutions、NbS）とは、社会課題に効果的かつ順応的に対処し、人間の幸福および生物多様性 による恩恵を同時にもたらす、自然及び人為的に改変された生態系 の保護、持続可能な管理、回復のため行動を指す概念である。自然に基づく解決策は、気候変動への適応や緩和のための重要な手段として認められており、国際自然保護連合 （IUCN）や国際連合環境計画 （UNEP）などの国際機関によって推進されている。また、国連気候変動枠組条約 （UNFCCC）や生物多様性条約 （CBD）などの国際的な条約や協定の中でも言及されている。
幅広い研究分野であるため、気象学 、大気科学 、環境科学 、防災工学 、国際保健学 、熱帯医学 、自然科学 などの各学問がオーバーラップしている。
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