議場に集まった国会議員（2004年・アメリカ合衆国下院 ） 政治家 （せいじか、英 :politician ）とは、職業 として政治 に携わっている者のことであり、一般的に内閣総理大臣 や国会議員 、地方議会議員 や地方自治体 の首長 などが政治家と呼ばれる[ 1]
マックス・ヴェーバー は、自身の講演 『職業としての政治』 の中で「政治家の本領は『党派性』と『闘争』である」と指摘している[要出典 。
アメリカではジェイムズ・ポール・クラーク が[A politician thinks of the next election and a statesman thinks of the next generation.]（政治屋は次の選挙を考え、政治家は次の時代を考える）と喝破した[要出典 。金 や権力 など利権 を得ることに熱心な政治家を揶揄して「政治屋 （せいじや）」と呼ぶこともある[ 2]
ただし、政治家は国家 によって認定された資格 に基づく職業ではない[ 3] [ 3] 有権者 の利益や意向を議会 に反映させるが、その方法は有権者の具体的な要望を忠実に実現する方法と、自らが信じる方法で有権者に有益な結果をもたらす方法の2つがある[ 3]
世界的に政治家は嫌悪 される職業になりつつある。アメリカ では職業政治家に対する嫌悪が広がっており、2016年の大統領選挙 では非職業政治家および反職業政治家の候補が支持を伸ばしたとする分析がある[ 4] タイ では、2014年のバンコク大学 の調査によって、6歳～14歳の子供の80％前後が、政治に関わる仕事に就きたくないと答えたことが分かった[ 5]
政治家と有権者の利害関係 やそれに起因する諸問題は、今も昔も政治 の世界では避けて通ることができない。政治家を選出する側である有権者は、諸制度の改善や地元地方へのインフラ整備 などによる社会 的・福祉 的な恩恵、あるいは国家的なイベントや企業誘致や公共事業 の受注 などによる経済効果 を求めるし、政治家も地元への便宜をはかることで次の選挙での再選を期そうとする。社会的な利益の還元として地元を潤す形であれば特に法を犯すこともないが、一部政治家の強烈な圧力によって公共事業の計画を大幅に変更させたり、公共事業をばらまいたりといった行為がしばしば非難の対象となる。こういったことは日本に限らずアメリカ でも聞かれる話で、少し古い話だが、1950年代 後半にアメリカ陸軍 の準中距離弾道ミサイル MGM-31 パーシング の主契約企業の選定作業で、元ミシガン州 知事であった陸軍長官 ウィルバー・ブラッカーが、契約 をミシガン州 の企業に与えるように地元から圧力をかけられていたことがあった。候補に挙がっていた企業の中でミシガン州の企業はクライスラー だけであったが、実際に受注したのはマーティン・マリエッタ であった。
こういった政治家を仲立ちとする利権が、制度の不備の改善や交通 網の整備といった公共の福祉 を大幅に超えて特定の個人 や企業 に対する不正な利益 供与に至ると汚職事件 にも発展していく。政治家の汚職は幾度となく問題となり、逮捕 者が出たり、有罪判決 が出て失職するような事件が起こっても後を絶つことがない。また、有罪判決を受けて失職 してしまったにもかかわらず、有権者の地元への恩恵の期待から、その政治家が次の選挙で再び当選してしまうことも決して珍しいことではない。
ヴェーバーは、『職業としての政治[ 6] Qualitäten )として次の三つを挙げている[ 7] [ 8] [ 9]
情熱 （Leidenschaft Sache 責任感 （Verantwortungsgefühl ） 目（Augenmaß 一般的に内閣総理大臣 や国会議員 、地方議会議員 や地方自治体 の首長 などが政治家と呼ばれている[ 1] 公職選挙法 や政治資金規正法 においては、その適用対象となる「候補者、立候補予定者、現に公職 にある者」を総称して政治家に類する[ 1]
政治家は、国民の代表者として選挙 によって選ばれた上で、有権者 の意思を国 や地方自治体 の政策に反映させようと活動する[ 1] 議会 や委員会 での議案の審議に参加することで、修正などの作業に関わり最終的に表決 することである[ 1] 陳情 を聞いたり集会に参加することで有権者 の意見を聞き政策に反映させる[ 1] 首長 や大臣 など行政府 の役職に就いた場合には、官僚機構 全体を統括して調整し動かすことで政策 を決定・実行する[ 1]
近年では、親族や親戚の後を継承した世襲政治家 や、タレントとしての知名度を武器に当選したタレント政治家 の割合が増えつつあるが、このような形で政治家となることに疑問を呈する意見もある[ 10] [ 11] [ 12] 世襲議員 に関しては、国会議員のうち、選挙における地盤や資源に恵まれるため、当選回数が多く、自分が代表する地域により多くの補助金をもたらしているという分析がある[ 13] [ 14]
政治家は議会では男性も女性も君付けで呼ぶことが定着している[ 15] 吉田松陰 の影響である[ 16] [ 17] 松下村塾 の弟子たちを「君」という敬称で呼び敬い、互いに尊重しあう関係を築いた[ 16] 伊藤博文 （初代内閣総理大臣 ）や山県有朋 （第3・9代内閣総理大臣）に受け継がれている[ 17]
また、かつてはお札の肖像画は政治家に限られていたが、1984年 からは政治家がお札の肖像画に採用されることはなくなった[ 注 1] [ 18]
政治家を職業として見る時、日本国内での評価は芳しいものではない。村上龍 『13歳のハローワーク 』では、「ひょっとしたら政治家ほどわかりにくい職業はこの世にないかもしれない。この本は職業を定義するためのものではないので結論を先にいうが、世の13歳はこんなにわかりにくい職業を目指すべきではない」「将来的には、NPO やNGO などで国際的に活動してきて、利害調整の困難さと重要性を理解した人がやむにやまれず政治に参加するようになればいいと思う。あるいは企業活動と環境保護の調整に長く深く関わった人とか、企業や銀行を見事に再生させた人とか、地域社会や教育の活性化にたずさわった人とか、そういった分野から政治家が現れるようになるべきだ」と酷評されている[ 1]
精神科医 ・斎藤環 は、政治家の特徴として「どんな場所でも、どんな相手でも、とにかく自分の話しかしない」「ガサツで、押しが強く、明らかに後から植え込まれた強い自己肯定感を持っている」という特徴を挙げ、ドブ板選挙 は「カルト や自己啓発セミナー の洗脳」と同構造と指摘、「謙虚さと卑屈さを履き違え、駅前で土下座せんばかりに頭を垂れている政治家を見て、子どもたちが「あんなふうになりたい」と思うわけがないでしょう」と批判している[ 19]
事実、政治家自身の職業肯定感も低く、NHK による地方議員 2万人への調査では「生まれ変わっても議員になりたいですか」という質問に、現職の地方議員の7割近くが「NO」と回答している[ 20]
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