ハスケル級攻撃輸送艦「ノーブル 」。APAの中でも最多数が建造された艦級である。 攻撃輸送艦 (こうげきゆそうかん、英語 :Attack transport )はアメリカ海軍 の輸送艦 ・揚陸艦 の艦種であり、分類記号 はAPA。兵員輸送艦(AP)のうち上陸用舟艇 の運用能力が高い艦を類別変更して1943年 に新設された艦種であり、1969年 には、一括して揚陸輸送艦 (LPA)に類別変更された。
1898年 の米西戦争 によって、アメリカ合衆国 がカリブ海 および太平洋 の旧スペイン植民地 に対する管理権を獲得すると、アメリカ海兵隊 がこれらの地域の防衛警備を担当することになった[ 1] 。1903年 からまず1個大隊 の洋上展開が開始されたものの、従来のように水上戦闘艦 に便乗するのでは集中した戦力としての運用が難しいうえに艦の側にも負担が大きく、専用の輸送艦が求められるようになった[ 1] 。
これを受けて、まずは1914年 度計画の「ヘンダーソン 」を端緒として兵員輸送艦(AP)が整備されていった[ 1] 。同艦は海兵隊1個連隊とこれを支援するための砲兵隊や馬匹、更に島嶼防衛 用の沿岸砲 と機雷 を輸送するとともに、これらを揚陸するための舟艇を搭載することができた[ 1] 。議会では戦闘艦の建造を優先する気運が強かったためにAPの建造は低調だったが、陸軍の輸送船の編入なども受けて、整備が進められた[ 1] 。しかし1934年には、艦隊海兵軍(FMF) 司令官により、既存のAPでは海兵隊の要求に合致しないと判断された[ 1] 。
1935年 には、海軍将官会議 (英語版 ) によって「理想的AP」(ideal transport )の諸元が策定された[ 1] 。また1937年 の第二次上海事変での上陸作戦 において大日本帝国陸軍 が実戦投入した「神州丸 」についての情報を得て、海兵隊でもFMF司令官の命令に基づいて「理想的AP」の策定に着手、これによって作成された諸元は1939年 8月25日に海軍長官 によって承認された[ 2] 。これに基づく艦は結局建造されなかったものの、後に既存の艦船をAPへと改装するようになると、改装対象の選定や作業はこの諸元に準拠するように行われていった[ 2] 。
1941年 春にカリブ海 で行われた陸・海軍合同の演習により、上陸部隊と重装備を連携させることの重要性が確認され、大西洋艦隊 と第1海兵師団 、海軍省 との会議により、3隻のAPにつき1隻の貨物輸送艦(AK) を同行させることが決定された[ 2] 。AP×3隻とAK×1隻の計4隻で輸送隊 (Transport division, TransDiv )が編成され、1個連隊戦闘団 を輸送することとなった[ 2] 。
理想的APについての検討過程で上陸用舟艇を多数搭載することの重要性が意識されていたことから[ 1] 、後には三重型のウェリン 式ダビットが標準装備とされるなど、舟艇運用能力も強化されていった[ 2] 。1941年以降、APのうちこのように上陸作戦に供することができる艦は"combat loader" と称されるようになっており[ 2] 、1943年 2月1日に揚陸艦艇の艦種分類が新設されると、多くが攻撃輸送艦(APA)へと類別変更された[ 3] [ 4] [ 注 1] 。ただしその他の艦種と比べると、揚陸艦としての性格は弱いままであった[ 4] 。
1940年 のナチス・ドイツのフランス侵攻 を受けて、大量の兵力・装備を洋上輸送する必要が生じ、AP・AKの整備も急務となった[ 2] 。まずはオーシャン・ライナー として用いられていた民間船の徴用・改装が進められた[ 2] 。また1941年 9月には、陸海軍合同会議 は陸軍の兵員輸送艦も海軍の基準にあわせて改装するよう勧告した[ 6] 。そして同年12月の対日宣戦布告 によってAPの整備は加速され、戦時標準船 を用いたAP・APAの建造も開始された[ 7] 。戦前の完成艦も含めて、終戦までに233隻のAPAが竣工した[ 3] [ 注 2] 。
大戦世代の揚陸艦のうち、擱座着岸(ビーチング)機能 と引き換えに速力低下を強いられた戦車揚陸艦 (LST)を除いて、ドック型揚陸艦 (LSD)など比較的高速の艦は、おおむね14-17ノットの速力を発揮することができた[ 8] 。しかし大戦末期にドイツ海軍 がUボートXVIII型 ・XXI型 といった水中高速型潜水艦を実用化し、戦後もその脅威の深刻化が懸念されたことから、1947年 1月に行われた両用戦艦型検討会(Amphibious Type Conference )において、両用戦艦艇にも20ノット以上の速力が必要であると結論された[ 8] 。
APAとAKAの基本設計の共通化も要望されたこともあって[ 8] 、戦後建造で速力に優れたマリナー型貨物船 (C4-S-1型 )をAPA・AKAとして転用することになり、APAとしては、1957年 度および1959年 度に各1隻が改装された[ 9] 。このポール・リヴィア級は速力の要求は満足したものの、この時期、民間には10,000総トン・20ノット級の高速商船が多数就航しており、有事にはこれらを買収・改造できると考えられたこともあって、これ以上の建造は行われなかった[ 3] 。ただしAPAの必要性は残っていたことから、FRAM-II (英語版 ) 計画の一環として、戦時建造艦のなかからベイフィールド級 2隻とハスケル級 4隻が改装されて、1972年まで就役を継続していた[ 9] 。なお1969年 には、揚陸艦としての性格を強調するため、APAは揚陸輸送艦(LPA)へと類別変更された[ 4] 。
なお1940年代 後半からのヘリコプター の発達を受けて海兵隊は水陸両用作戦 へのヘリボーン 戦術の導入を図っており、1946年にはAPAに準じた輸送能力を備えたヘリ空母 を整備することが提言された[ 10] 。これはAPA-Mと称され、後にヘリコプター揚陸艦 (LPH)として結実した[ 10] 。
^ 従来のAPは本国から前進基地への輸送、APAは前進基地から揚陸地点沖合への輸送と使い分けることとされた[ 5] 。 ^ 終戦に伴い、建造予定の14隻が中止となった[ 3] 。 ^a b c d e f g h Friedman 2002 , pp. 23–33. ^a b c d e f g h Friedman 2002 , pp. 36–46. ^a b c d 阿部 2007 , pp. 137–143. ^a b c Friedman 2002 , p. 15. ^ 大内 2012 , pp. 139–141.^ Friedman 2002 , pp. 51–57.^ Friedman 2002 , pp. 151–159.^a b c Friedman 2002 , pp. 311–314. ^a b Friedman 2002 , pp. 325–327. ^a b Friedman 2002 , pp. 347–350.