恋愛的指向と性的指向の区別の意味は完全には認識されておらず、広く研究されてこなかった[3]。文献で性的指向を説明する場合、性的魅力と恋愛的 (または恋愛と同等の) 魅力の両方の要素を含むものとして記述することはよくある[4][3]。性的指向と恋愛的指向の関係を調査した文献は限られているが、情報収集が困難となる原因は、研究調査の参加者が性的な魅力と恋愛的な魅力を特定したり区別することが困難であることにある[4][5][6]。アセクシュアルの個人は、他人にほとんどあるいは全く性的魅力を感じないが（グレーアセクシュアル）、それでも恋愛的魅力は経験することがある[7][8]。Lisa M. Diamond（英語版）は、人の恋愛的指向は、その個人が誰に性的な魅力を感じるかとは異なる可能性があると述べている[9]。 個人における性的魅力と恋愛的魅力の不一致に関する研究は限られているが、魅力の感じ方には流動性や多様性がある可能性が、徐々に認識されてきている[10][11]。研究者のBulmerとIzumaは、アロマンティックと自認する人は恋愛的な関係により否定的な態度をとることが多いことを発見した。アセクシュアルを自認する人は人口の約1%であるが、そのうちの74%は何らかの形の恋愛的魅力を経験することが報告されている[12]。
異なる魅力の区別を考慮した指向の概念化に関する最初の記録は、Karl Heinrich Ulrichs（英語版）が1879年に出版した、非異性愛的な魅力に関する12冊の本である。これらの本の中で、Ulrichsは現代のLGBTのアイデンティティと非常によく似た複数の分類を提示した。作品の中で、彼は「konjunktiverUranodioning（英語版）（conjunctive bisexuality）」と「disjunktiver Uranodioning（disjunctive bisexuality）」という概念について説明している。前者は男性と女性の両方に愛情と情熱を感じる人のことで、現代の「バイロマンティック・バイセクシュアル（biromantic bisexual）」に相当する。後者は、同じジェンダー/性別の人に愛情を感じるが、異なるジェンダー/性別の人々に「恋する」気持ちを感じる人のことで、現在の「ヘテロロマンティック・ホモセクシュアル（heteroromantic homosexual）」に相当する。しかし、Ulrichsのモデルは、その複雑さのために有名になることはなかった[13][14]。
性的魅力と恋愛的魅力を区別する例としては、心理学者のDorothy Tennov（英語版）による1979年の著書『Love and Limerence – the Experience of Being in Love』の出版が挙げられる。Tennovはこの本で、リメレンス（英語版）を誰かへの片思い（英語版）として説明できる魅力の一種として記述している。Tennovはセックスをリメレンスの一部と見なしていたが、彼女はそれが主な焦点ではないことを認識していた[15]。 「ノンリメレント」という用語は、アロマンティックの前身と考えられることがある[16][17]。
^Savin-Williams, Ritch C.; Vrangalova, Zhana (2013). “Mostly heterosexual as a distinct sexual orientation group: A systematic review of the empirical evidence”. Developmental Review33 (1): 58–88. doi:10.1016/j.dr.2013.01.001. ISSN0273-2297.
^Priebe, Gisela; Svedin, Carl Göran (2013). “Operationalization of Three Dimensions of Sexual Orientation in a National Survey of Late Adolescents”. The Journal of Sex Research50 (8): 727–738. doi:10.1080/00224499.2012.713147. ISSN0022-4499. PMID23136981.
^Diamond, Lisa M. (2003). “What does sexual orientation orient? A biobehavioral model distinguishing romantic love and sexual desire.”. Psychological Review110 (1): 173–192. doi:10.1037/0033-295X.110.1.173. ISSN1939-1471. PMID12529061.
^Lund, Emily M.; Thomas, Katie B.; Sias, Christina M.; Bradley, April R. (2016-10-01). “Examining Concordant and Discordant Sexual and Romantic Attraction in American Adults: Implications for Counselors”. Journal of LGBT Issues in Counseling10 (4): 211–226. doi:10.1080/15538605.2016.1233840. ISSN1553-8605.
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