| 前島 | |
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 前島の航空写真。国土交通省「国土画像情報（カラー空中写真）」を基に作成。 | |
| 所在地 |  日本岡山県瀬戸内市 |
| 所在海域 | 播磨灘（瀬戸内海） |
| 所属諸島 | 牛窓諸島 |
| 座標 | 北緯34度36分31秒東経134度11分0秒 / 北緯34.60861度 東経134.18333度 /34.60861; 134.18333座標:北緯34度36分31秒東経134度11分0秒 / 北緯34.60861度 東経134.18333度 /34.60861; 134.18333 |
| 面積 | 2.4km² |
| 海岸線長 | 8km |
| 最高標高 | 136.5m |
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 プロジェクト 地形 | |
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前島（まえじま）は、瀬戸内海（播磨灘）にある牛窓地区の有人島である。
古名は「塵輪島（ちりわじま）」であり[1]、岡山県の牛鬼伝説の塵輪鬼に由来している（牛窓町#町名の由来を参照）[1]。
岡山県瀬戸内市牛窓町のすぐ沖合に位置しており、東西に細長く、外周約8km、面積約2.42k㎡の離島[2]であり、牛窓諸島の一つである[3]。「緑島」とも呼ばれ、美しい松林などの自然林が残り、後述の通りスナメリの生息数も比較的に多く、島全体が国立公園に指定されている[4]。本土との間には牛窓瀬戸（唐琴の瀬戸）があり名勝となっている[3]。後述の通り、かつてはクジラが現れることもあった他に、邑久町にはニホンアシカの記録も存在する[5]。
気候的には瀬戸内海気候で温暖で雨が少なく、年間降水量1,220mm、年平均気温15.7℃。
尾根部は比較的緩やかだが海岸部は急傾斜が多く、砂浜は少ない。東部に136.5mのピークがあり、地質は花崗岩が島の基盤で、西部は花崗岩である。低地には沖積層が分布し山頂から西の海岸付近まで砂岩、礫岩が多く分布する。土地の利用形態は島の東西で大きく異なる。
東部は山林が多く保安林があるのに対し、西部は丘陵になっており畑地になっている[3]。冬季はキャベツ、白菜、夏季にはカボチャなどが多く栽培されている。島の南岸には海崖となっている場所もある[3]。民家は西部を中心に集中し、フェリーの発着する港は西端にある。西部は耕作地が多いため森林は断片的に残されているにすぎず、植生はコナラ、クスノキ林などが中心。海岸付近の急傾斜地ではウバメガシ林が多くなる。東部ではアカマツ林が大部分を占め、谷筋にはコナラ林も見られる[2]。
主な産業は、観光、漁業で民宿、ペンションなどが多い。島内には商店は1軒もなく、数台の自動販売機があるのみ[4]。農業も盛んで、カボチャ、スイカ、メロン、キャベツなどが栽培されている[7]。
海水浴など夏のレジャーのほか、シーカヤックや釣りなどマリンレジャーや遊歩道やサイクリングコースが整備され、アウトドアスポットになっている[4]。前島にあるアマモの森が島の宝100景[8]に選ばれている。
徳川秀忠・家光の時代における大阪城の再建の際、前島は石垣に使用する粗粒花崗岩の採石場であった[9][10]。採石は島内の4か所で行われ、割石の形跡が見られる大阪城築城残石群などの石切場跡が現在も残っている[11]。
島の東端には自然の中で行う体験活動やコミュニケーション活動、会議や研修、勉強会などが行える、牛窓研修センターカリヨンハウスがある[12]。
牛窓の本土との間の海峡は唐琴の瀬戸と呼ばれる。唐子瀬戸、牛窓峡、牛窓瀬戸とも呼ばれる。風光明媚な名勝地として古書、詩歌に登場している。唐琴という名称はその海峡で三韓国(新羅)の王子唐琴が討ち死にしたことに由来する[13]。
島の中央南に位置する海水浴場とキャンプ場。営業期間は、ゴールデンウィークと7~8月[14]。
島の西端にある「夕陽公園」[15]と、サンビーチ前島と兎石の付近の高台にある「丘の上のスナメリ観察ポイント」[16]がそれぞれ2021年以降に完成。後者は、前島が現代の瀬戸内海でもスナメリの生息数が比較的に多い事に由来しており、前島フェリーが不定期のイルカウォッチングを行う事もあった[17]。付近では、ウミホタルや夜光虫を観察する事もできる[18]。
1928年（昭和3年）11月上棟。邑久南八十八カ所五十五番札所。智勝庵とも称される。境内には牛神様と、古いお地蔵様2体の石像がある[19]。岡山市西片岡にある札所の同番[20]。
1841年（天保12年）に京都の吉田神社を勧請。境内末社に稲荷社と犬神大明神がある[19]。
以下の伝説が残る。
「昔、「御堂の姫」という美しい姫が島に住んでおり、犬島の若者と恋に落ちた。しかし、通山の大蛇が横恋慕し武士に変身して娘を強奪し、悲慨のあまり若者は狂い死んだ。姫の怨念が通じたのかある日、轟音とともに天から石が降り大蛇を打ち砕いたという。」
隕石のようで、犬島にも同じ大きさ、形の岩があるという。[7]
岡山県瀬戸内市牛窓町牛窓。
※前島フェリーは、客室はバリアフリーとなっており、高齢者や車椅子でも乗船できる。フェリーは朝6時頃から夜10時まで、1時間に約2本が運航されている[4]。
日本の有人指定離島 | |
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非実効支配下の島は除く。※印は民間人の定住者が居ない島嶼。太字は特定有人国境離島地域に指定されている島嶼。 | |
