この項目では、動物について説明しています。スウェーデンの城については「ラッコ城 」をご覧ください。
ラッコ （海獺、Sea otter,Enhydra lutris ）は、食肉目 イタチ科 ラッコ属に分類される哺乳類 で、海獣 の一種[ 11] [ 4]
毛皮 を採取するため乱獲 され、日本列島 では20世紀 初頭に絶滅 したと考えられていたが、北海道 東部（道東 ）で1980年代から再び目撃されるようになり、モユルリ島 （根室市 ）、霧多布岬（浜中町 ）では繁殖も確認されている。水族館 で飼育もされている[ 12] [ 11]
北太平洋 の、北アメリカ大陸 から千島列島 の沿岸にかけて棲息している。
アメリカ合衆国西海岸 （オレゴン州 沿岸部およびアラスカ州 南岸）、カナダ （ブリティッシュコロンビア州 沿岸部）、ロシア東部 [ 1]
模式標本 の産地（基準産地・タイプ産地・模式産地）はカムチャッカ （コマンドル諸島 とする説もあり）[ 6] 襟裳岬 以東[ 13] カムチャッカ半島 、コマンドル諸島、アリューシャン列島 、アラスカ半島 およびアラスカ州南岸、バハカリフォルニア半島 （メキシコ ）にかけて分布していた[ 1] カリフォルニア州 中部にかけてなどの分布が途切れている範囲があり、日本やメキシコでは散発的な記録があるのみとなっている[ 1] 北極海 の氷域 で、南限はカリフォルニアとオオウキモ （ジャイアントケルプ）の分布と一致している[ 9]
ラッコの前肢 体長 100 - 130センチメートル [ 8] [ 8] 体重 オス22 - 45キログラム 、メス15 - 32キログラム[ 8] [ 9] イタチ科 最大種[ 9] [ 7] [ 8] 肛門腺 ）を持たない。体毛 密度が高く、哺乳類のなかでも最も高い部類に入る。1平方センチメートル あたり10万本以上の柔らかい下毛（綿毛 ）が密生し[ 9] ヒト で言えば6cm2 の皮膚 に頭髪 全てが生えているのに相当する密度である。全身では8億本もの体毛が生えている[ 8] 海洋 でも生息することができる[ 8] [ 9] 毛繕い するために柔軟な体、皮膚を具えている。体色は赤褐色や濃褐色・黒と変異が大きく、頭部や喉・胸部は灰色や黄白色[ 8] 吻 部には洞毛 が密生する。幼獣は全身が明褐色から黄褐色の体毛で被われる[ 14] [ 14]
吻端の体毛がない裸出部（鼻鏡）は菱形[ 8] [ 15] 臼歯 は扁平で幅広く、貝類 や甲殻類 を噛み砕くことに適している[ 8] 耳介 は小さく、可動域が広い[ 15] [ 8] [ 8] 鰭 状[ 7] [ 8] 海水 を飲むことで補っており、過剰な塩分 を排泄 するためにカワウソ類の平均の2倍もの大きさの腎臓 を持つ。
約530万年前に旧世界のカワウソ類との共通祖先から分岐したと考えられている[ 15]
以下の亜種の分類は、MSW3 (Wozencraft, 2005) に従う[ 5] [ 16] [ 17]
Enhydra lutris lutris (Linnaeus, 1758) アジアラッコ Western sea otter千島列島、コマンドル諸島[ 6] [ 10] [ 6] Enhydra lutris kenyoni Wilson ,1991 アラスカラッコ Eastern sea otterアリューシャン列島からアラスカ州南部[ 10] プリンス・ウィリアム湾 からオレゴン州にかけて再導入[ 10] アムチトカ島 （アラスカ州）[ 6] 亜種 E. l. nereis ほどではない[ 6] kenyoni はKarl W. Kenyonへの献名 [ 6] Enhydra lutris nereis (Merriam, 1904) カルフォルニアラッコ Southern sea otterカリフォルニア州（サンタクルーズ からPismo beachにかけて）[ 6] チャンネル諸島 (カリフォルニア州) やバハカリフォルニア（メキシコ）にかけても分布していた[ 6] サン・ニコラス島 に再導入[ 6] [ 6] [ 6]
ジャイアントケルプ （コンブ の一種）を生態的基盤として、また、“寝床”として海に暮らすラッコたち。海洋の沿岸部に生息し、主に海岸から1キロメートル 以内の場所に生息する[ 8] 海藻 が繁茂した環境に生息する[ 9] [ 8] 繁殖期 にはペア で生活する[ 9] [ 9] 昼行性 で、夜間になると波のない入江などで海藻につかまって休む[ 9] [ 9] 毛皮 を清潔に保っている。幼獣の毛繕いは母親が行う。主に水深20メートルまで潜水するが、水深97メートルまで潜水した例もある[ 9] [ 8]
カニ を食べるラッコ。ステラーカイギュウ の絶滅 にも、ラッコの乱獲 に起因するウニ の過剰増加とコンブ などの激減が関与しているとされている[ 18] 食性は肉食 で、貝類、甲殻類、ウニ 類などを食べる[ 7] 魚類 を食べることもある[ 7] 海鳥 を捕食することもある[ 19] [ 9] [ 9] [ 9] 霊長類 を除いた）哺乳類」として紹介されることもある[ 9] [ 20] 飼育 されているラッコの場合は自然界には無い道具を使用するほかに水槽 のガラスに貝殻を叩きつけることも確認されており、日本の豊橋総合動植物公園 では強化ガラス を叩きつけすぎて強化ガラスにヒビが入った例も確認されている。また貝類を食べる際の石等の道具や食べ切れなかったアサリ 等は、わき腹のたるみをポケット にして、しまい込んでおく癖がある。
皮下脂肪 が少なく、体温 維持のため1日あたり体重の2-3割もの魚介類 を食べる必要がある[ 11]
ラッコが長く生息する海域ではウニが食い尽くされて、主に貝類を捕食するようになるといわれる。そういった生態から漁業被害を訴えられることもあるが、ウニが増えるとコンブ などの海藻 が食い尽くされる弊害があり、ラッコが生息することでそれを防ぐ効果もある。2010年代以降に再定着しつつある北海道 の東部でも、ウニの食害を問題視する漁業者がいる一方でウニを減らしてコンブを保護する効果を期待する意見もある[ 11]
ラッコの食性が海洋生態系 に与える影響は、カリフォルニア大学 やブリティッシュコロンビア大学 などが研究している[ 12] 磯焼け が広がり、魚介類の繁殖、地球温暖化 や海洋酸性化 の原因である二酸化炭素 の海藻による吸収が妨げられている[ 12] 海藻の森 が守られやすいほか、貝の採食時に海底を攪乱することでアマモ の有性生殖 を促している[ 12] 合衆国魚類野生生物局 は2022年7月に発表したアセスメントで、ラッコを同国西海岸へ再導入する可能性を、気候変動抑制と海洋生態系回復の両面から評価した[ 12]
繁殖様式は胎生 。交尾 、出産 は海上で行う[ 21] [ 22] [ 8] [ 7] [ 9] ホホジロザメ に約1割の幼獣が捕食されてしまう。幼獣は親から食べられる物の区別や道具の使い方を習う。
ラッコに関する最初の学術的な記録は、ヴィトゥス・ベーリング のカムチャツカ 探検に同行した博物学者ゲオルク・シュテラー が行ったもので、彼が遺したフィールドノートを元に1751年に刊行されたDe Bestiis Marinis （『海獣』）などに記されている。学名は1758年、博物学者カール・フォン・リンネ によって著書『自然の体系』に記載された[ 23] Mustela lutris [ 24] カワウソ 」を意味するLutra marina [ 25] Enhydra lutris が正式なものとして受け入れられている。
属名Enhydra は古代ギリシア語 :εν ὕδωρ [ 注釈 1] 種小名 lutris はラテン語 で「カワウソ」を意味するlutra [ 注釈 2] [ 15] [ 26]
アイヌ語圏におけるラッコの名称 現在の和名 「ラッコ」は、近世日本 における標準的な本草学 名に由来し、さらにそれはアイヌ語 で本種を意味する"rakko"にまで語源 を辿れる。漢字表記は中国語と同じく海獺 。他に、古くは猟虎 、海虎 、落虎 などと書かれた。いずれも読みは「ラッコ」である[ 27]
その「ラッコ」発音の高低アクセント は頭部にあったが、現在は平坦ないし語尾に付ける事例が多い[ 注釈 3]
アイヌ語ではアトゥイエサマン（海のカワウソ）とも呼ばれるが、夜にこの言葉を使うとカワウソが化けて出るため夜間はラッコと呼ぶようになったという伝承がある[ 28]
英語ではsea otter[ 29] 1655 -1665年 初出[ 29]
狩られたラッコの毛皮と人間（1892年 、アラスカ地方フォックス諸島 ウナラスカ 。ヒトとの大きさ比較を兼ねる） 『シートン動物記 』によると、本来は海辺で生活する陸棲動物であり、日光浴 をしている群れをごく当たり前に見ることができたらしい。その頃は人間に対する警戒心も無かったため、瞬く間に狩り尽くされてしまい、現在のような生態になったと記されている。
古くから毛皮 が利用されていたが、18世紀、19世紀に銃によって多数が捕獲された。乱獲 によってカナダ のブリティッシュコロンビア州 、アメリカ合衆国 のワシントン州 およびオレゴン州 の個体群 は絶滅した[ 6]
日本では平安時代 には「独犴」の皮が陸奥国 の交易雑物とされており、この独犴が本種を指すのではないかと言われている。陸奥国で獲れたのか、北海道方面から得たのかは不明である。江戸時代 の地誌 には、三陸海岸 の気仙 の海島に「海獺」が出るというものと[ 30] [ 31] 千島列島 や北海道の襟裳岬 から東部の沿岸に生息していたが、毛皮ブームにより、H・J・スノー らの手による乱獲によってほぼ絶滅してしまった。
毛皮目的の乱獲 により、20世紀 初頭にはラッコの個体数は絶滅 寸前にまで減少した。アラスカではカリフォルニアアシカ が乱獲などによって激減し、アシカを主要な捕食 対象としていた当海域のシャチ の捕食対象がラッコにシフトし、これによって90% 近くを捕食する事態も起きた。 [要出典 その後、野生生物に対する意識が保護へと大変換する時代に入ると、以後は生息数を徐々に回復していった。
原油流出事故によって亡くなったラッコ 乱獲 によって各地で地方絶滅を迎えたことで、明治 時代には珍しい動物保護法『臘虎膃肭獣猟獲取締法 』（明治45年法律第21号）が施行され、今日に至っている。一方、漁業者からはアワビ 、ウニ などを捕食する害獣 と見なされることもある。
世界的には生息域や個体数の減少を受けて保護対象となっており、ワシントン条約 で取引が規制され、国際自然保護連合 （IUCN）が2000年から絶滅危惧種 に分類している[ 12] E. l. nereis を除く）[ 3] E. l. nereis は1975年のワシントン条約発効時からワシントン条約附属書Iに掲載されている[ 3]
2004 - 2018年における生息数は128,902頭と推定されている[ 1]
近年は流出した石油 による影響のほか、漁業 による混獲 により生息数が減少している[ 1] 鰭脚類 などと比べると体が小さく皮下脂肪 が相対的に薄いため、体毛が油で汚染され、水を弾かなくなると、たちまち海水 に体温を奪われて凍死 してしまう。また、体毛が濡れると密度の高い体毛の間に空気を蓄えられなくなり、浮力 が減少して溺死 することもある。例えば、1989年 のプリンス・ウィリアムス湾 でのタンカー 座礁 事故では、流出した原油により少なくとも1,016頭の死亡が確認されている[ 9]
悪天候やエルニーニョ現象 などの気候変動に伴う食物の変動、およびそれに伴う幼獣の餓死 による影響も懸念されている[ 1]
アラスカやアリューシャン列島ではキタオットセイ 、トド 、ゼニガタアザラシ などの鰭脚類 が減少し、それらを捕食していたシャチ が本種を襲うことが増加し、生息数が減少している[ 1]
カリフォルニアではトキソプラズマ などの感染症の蔓延により生息数が減少している[ 1]
日本 再定着した歯舞群島 では1990年代以降生息数が増加し、ここから北海道東岸へ来遊する個体もいると考えられ、生息数は増加傾向にある[ 7] 第二次世界大戦 以降は1973年に浜中町 で発見例があり、1990年代以降は北海道東岸や襟裳岬 でも発見例が増加している[ 7] 2002年 以降に襟裳岬近海で2 - 3頭、2009年 以降に釧路川 河口で1頭が定着し、浜中町、大黒島 (厚岸町) 、納沙布岬 （根室市）では1 - 2頭の継続的な観察例、2010年 に納沙布岬で6頭の観察例がある[ 7] [ 32] 定置網 や刺網 による混獲 も増加し、死亡例も発生している[ 7] 絶滅危惧IA類 (CR) 環境省レッドリスト ）[ 7]
日本では1982年から水族館 での飼育ブームが起き、最多時（1994年）には全国の28館で122頭が飼育されていた[ 33] [ 12] [ 33] 老衰死 や繁殖を目的とした移動 などで、ラッコを飼育する水族館は激減した。
2025年1月時点で鳥羽水族館 （三重県 鳥羽市 ）においてメス2頭が飼育されているのみで、マリンワールド海の中道 （福岡市 ）で飼育されていた国内最後のオス1頭は2025年1月4日に死亡した[ 34]
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^ なお、古代ギリシア語 で「カワウソ」を指してενυδρις (enydris) と呼び、語形・語義ともに類似するが、詳細は不明。 ^ 形容詞（第三変化）化したものか。 ^ 高低アクセント表示が特徴となっている三省堂 『明解国語辞典 』の1989年刊の第4版では両方併記（①⓪）であるが、現在はNHKなどにおいても頭部に高低アクセントをつけることは僅少である。
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Enhydra lutris Mustela lutris
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