この項目では、体にとげを持つ動物について説明しています。日本の妖怪については「山あらし 」をご覧ください。 同音の山嵐については「山嵐 」をご覧ください。
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ヤマアラシ （山荒、豪猪、学名：Hystricidae）は、ヤマアラシ科 およびアメリカヤマアラシ科 に属する草食性 の齧歯類 の総称である[ 1]
両科のヤマアラシは、ユーラシア とアフリカ （旧世界 ）に分布する地上生のヤマアラシ科 と、南北アメリカ （新世界 ）に分布する樹上生のアメリカヤマアラシ科 である。
両科は、いずれも背中に天敵 から身を守るための長く鋭い針 状の体毛 が密生している点で、よく似た外観をしているが（針毛の短い種もある）、齧歯類という大グループの中で、別々に収斂進化 した独立の系統であり、互いに近縁な関係にあるわけではない。
両科で共有される針毛（とげ）以外には、共通の特徴はあまり見られない。齧歯目（ネズミ目）の分類法には諸説があるが、ある分類法では、ヤマアラシ科はフィオミス型下目、アメリカヤマアラシ科はテンジクネズミ型下目となり、下目のレベルで別のグループとなる。つまりアメリカヤマアラシ科はヤマアラシ科よりも、テンジクネズミ科とのほうが系統が近い。
2群の動物が、現在に至るまでヤマアラシという共通の名前で呼ばれているのは、そもそもヨーロッパ から新大陸 に渡った開拓者たちが、この地で新たに出会ったアメリカヤマアラシ類を、別系統である旧知のヤマアラシ類と混同して、呼称上の区別をつけなかった名残りに過ぎない。特に区別する必要があるときは、それぞれ「旧世界ヤマアラシ」「新世界ヤマアラシ」と呼び分けるのが通例である。
「ヤマアラシ」はヤマアラシ科 およびアメリカヤマアラシ科 の2科による多系統群 である[ 2]
ヤマアラシ科はアジア とアフリカ（およびヨーロッパ のごく一部）に生息する地上性のヤマアラシである。夜行性で、昼間は岩陰や地中に掘った巣穴に潜んでいる。アメリカヤマアラシ科は北アメリカ と南アメリカ に生息するヤマアラシで、丈夫な爪をもち、木登りが得意である。こちらも夜行性で、昼間は岩陰や樹洞に潜んでいる。
ウィキメディア・コモンズには、
ヤマアラシ科 に関連するカテゴリがあります。
個体から抜け落ちた針毛 他にも真無盲腸目 のハリネズミ 、カモノハシ目 のハリモグラ など、体が針で覆われた哺乳類 が知られているが、それぞれが独自に進化 の過程において針を獲得してきた。
通常、針をもつ哺乳類は外敵から身を守るために針を用いるが、ヤマアラシは、むしろ積極的に外敵に攻撃をしかける攻撃的な性質をもつ。肉食獣 などに出会うと、尾を振り、後ろ足を踏み鳴らすことで相手を威嚇するだけでなく、頻繁に背中の針を逆立てて、相手に対し後ろ向きに突進する。本種の針毛は硬く、その強度はゴム製長靴を貫く程であり、また捕食された場合でも針が相手の柔らかい口内や内臓を突き破り感染症や疾患を引き起こさせ、場合によっては死亡させることが知られている。このため、クマやトラといった大型の捕食動物でも本種を襲うケースは少ない。前述の攻撃的な性質はここに要因するとみられている。
ケープタテガミヤマアラシHystrix africaeaustralis などの針は白黒まだらの目だつ模様をしている。これはスズメバチ の腹の黄黒まだらの模様と同じく、警告色の役割をしていると考えられる[ 3]
ヤマアラシは通常、頭胴長63-91cm、尾長20-25cm、体重5.4-16kg。夜行性 で、穀類 、果実 、木の葉 、樹皮、草 などの植物 を食べる。群れをつくらず単独行動で生活している。1度に出産する子供の数は1-2頭と少ない。
ヤマアラシ またはヤマオロシ という妖怪 が伝えられており、この動物がモデルであるとの説がある[ 4]
「ヤマアラシのジレンマ 」[ 注 1] ジレンマ 。寒空にいるヤマアラシが互いに身を寄せ合って暖め合いたいが、針が刺さるので近づけないという、ドイツ の哲学者 、ショーペンハウアー の寓話 に由来する。その日本語訳は以下のとおりである。
ある冬の寒い日、たくさんのヤマアラシたちが暖を求めて群がったが、互いのトゲによって刺されるので、離れざるを得なくなった。しかし再び寒さが彼らを駆り立てて、同じことが起きた。結局、何度も群れては離れを繰り返し、互いに多少の距離を保つのが最適であるのを発見した。これと同様に、社会における必要に駆り立てられ、人間というヤマアラシを集まらせるが、多くのトゲや互いに性格の不一致によって不快を感じさせられる。結局、交流において許容できるような最適の距離感を発見し、それがいわゆる礼儀作法やマナーである。それを逸脱する者は、英語では「to keep their distance」(距離を保て)と乱暴に言われる。この取り決めによって、初めて互いに暖を取る必要が適度に満たされ、互いの針で刺されることも無くなる。とは言え、自らの内に暖かみを持つ人間は、人々の輪の外に居ることを好むであろう。そうすれば互いに針で突いたり突かれたりすることも無いのだから。
この概念について、のちにフロイト が論じ、精神分析家 のベラック(Bellak、1916-2002)が名付けた[ 5]
なお、実際のヤマアラシは針のない頭部を寄せ合って体温 を保ったり、睡眠 をとったりしている。
日本雑学研究会『動物おもしろ性態学 』毎日新聞社, 2005, 284p 
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