ミツバチ （蜜蜂）とは、ハチ目 （膜翅目）・ミツバチ科（Apidae）・ミツバチ属 （Apis アピス[ 1] 昆虫 の一群で、花 の蜜 を加工して巣 に蓄え蜂蜜 とすることで知られている。現生種はアジア からヨーロッパ 、アフリカ にかけて1属9種 が知られ、元来アメリカ大陸 には分布 していなかった。しかし、特にセイヨウミツバチ は全世界で養蜂 に用いられており、逸出したものがアメリカ大陸でも定着し、野生化している。日本 にはトウヨウミツバチ の亜種ニホンミツバチ のみが本州 の青森県 東通村 [ 2] 琉球列島 の奄美大島 にかけて分布している[ 3] 小笠原諸島 や沖縄 など一部地域では外来種 であるセイヨウミツバチが野生化し問題となっている。
セイヨウミツバチの飛翔の40倍高速度撮影 日本ではニホンミツバチ 、セイヨウミツバチ の2種が飼育 （養蜂 ）され蜜の採取が行われている。また作物 の受粉 にも広く用いられるが、トマト やピーマン などのナス科 の果菜 類は蜜を出さず特殊な振動採粉を行うためミツバチではなくマルハナバチ （ミツバチ科マルハナバチ属）が使われる。セイヨウミツバチの養蜂においては規格化された巣箱を用いて大規模な採蜜が行われる一方、ニホンミツバチの場合は一部の養蜂家がハニカム人工巣を用いた養蜂を行っている[ 4]
日本では2012年6月に養蜂振興法 （昭和30年8月27日法律第180号）が改正され、原則として蜜蜂を飼育する場合には都道府県知事 への飼育届の提出が必要となった[ 5]
ミツバチ属Apis は現生種ではコミツバチ亜属Micrapis 、オオミツバチ亜属Megapis 、およびミツバチ亜属Apis の3亜属、合計9種に分類される[ 6] 真社会性 の昆虫で、餌に花蜜や花粉を集める[ 7] [ 7] [ 7]
コミツバチの働き蜂 コミツバチ亜属 には次の2種が属し、その体の大きさはミツバチ属中で最も小さく、現生種のうちで最も祖先的な群である[ 8]
オオミツバチ亜属 には次の2種が属し[ 6] [ 10] [ 11]
ミツバチ属3種の比較。左からトウヨウミツバチ・セイヨウミツバチ・オオミツバチ ミツバチ亜属 には次の5種が属している[ 6]
セイヨウミツバチ (A. mellifera )とトウヨウミツバチ(A. cerana )の後翅の翅脈の比較 ミツバチ属現生種の系統関係については、働き蜂の形態形質やミトコンドリアあるいは核DNAの塩基配列の解析から、そのいずれにおいても比較的類似した結果が示されている[ 21]
コミツバチ亜属、オオミツバチ亜属、ミツバチ亜属のいずれも単系統群 で、コミツバチ亜属が最も基部で分岐し、オオミツバチ亜属とミツバチ亜属は姉妹群の関係にある。ミツバチ亜属の中ではセイヨウミツバチとサバミツバチがそれぞれ分岐し、残ったトウヨウミツバチ、キナバルヤマミツバチ、クロオビミツバチがクレード を形成する[ 21]
コミツバチ亜属とオオミツバチ亜属がいずれも開放空間に一枚巣板を作ることから、この習性がミツバチ属の共有原始形質であり、ミツバチ亜属の閉鎖空間に複数巣板を作る形質は派生形質であると考えられている[ 21]
化石種は1976年に17種が記録されたが、2005年に3亜属8種に整理された（3亜属のうち1亜属は現生種と同じオオミツバチ亜属である。）[ 22] ネバダ州 で発見された中新世 中期の化石がミツバチ属のものであることが 2009年に発表され、Apis nearctica [ 23] [ 23]
ムカシミツバチ亜属Cascapis は次の1種とされていた[ 22] [ 23]
ドイツムカシミツバチApis armbrusteri Zeuner, 1931、発見場所はドイツで地質年代は中新世である[ 22] Apis nearctica Engel, Hinojosa-Díaz & Rasnitsyn, 2009、発見場所はアメリカ合衆国で地質年代は中新世である[ 23] アケボノミツバチ亜属Synapis は次の6種となっている[ 22]
ミヤマアケボノミツバチApis henshawi Cockerell, 1907、発見場所はヨーロッパで地質年代は漸新世 である[ 22] ナガアケボノミツバチApis longtibia Zhang, 1906、発見場所は中国で地質年代は中新世である[ 22] チュウゴクナガアケボノミツバチApis miocenica Hong, 1983、発見場所は中国で地質年代は中新世である[ 22] ボヘミアアケボノミツバチApis petrefacta Riha, 1973、発見場所はボヘミアで地質年代は中新世である[ 22] ムカシアケボノミツバチApis vetustus Engel, 1998、発見場所はドイツで地質年代は漸新世である[ 22] Apis “Miocen I” アケボノミツバチの1種、発見場所はヨーロッパで地質年代は漸新世である[ 22] オオミツバチ亜属Megapis
イキオオミツバチApis lithohermaea Engel, 2005、発見場所は日本の壱岐島 で地質年代は中新世である[ 22] 新世代の女王蜂の羽化を目前とした巣では群の分割（分封）が起こり、旧世代の女王蜂は働きバチを引き連れ巣を出て新しい巣を探しに出る。この際、旧世代の女王蜂を護って働きバチが塊のようになる分封蜂球（ぶんぽうほうきゅう） を作る。
ミツバチの働きバチは受精卵から発生する2倍体(2n )であり全てメス である。通常メスの幼虫は主に花粉と蜂蜜を食べて育ち働きバチとなるが、働きバチの頭部から分泌されるローヤルゼリー のみで育てられたメスは交尾産卵能力を有する女王バチとなる。オス は未受精卵から発生する1倍体(1n )であるが、巣の中では働き蜂に餌をもらう以外特に何もしない。働きバチに比べて体が大きく、働きバチや女王バチよりも複眼と単眼 が非常に発達していることが外見上の特徴である[ 24]
オスは女王バチ と交尾 するため、晴天の日を選んで外に飛び立つ。オスバチは空中を集団で飛行し、その群れの中へ女王バチが飛び込んできて交尾を行う。オスバチは交尾の為の射精後に速やかに死亡し、新女王蜂はこの死体をぶら下げてしばらく飛翔するがやがて交尾器がちぎれて雄蜂の死体は落下する。新女王蜂は体内に残った交尾器を排除して再び雄蜂の群れに向かい交尾を行う。この配偶行動が幾度か繰り返されて新女王蜂の体内に一生の間で使用されるだけの精子が蓄えられると巣に帰還し産卵を開始する。アリ科やスズメバチ科の社会性昆虫の多くで生涯交尾回数が一度だけで一個体の雄としか交尾しないのと好対照である。交尾できなかったオスも巣に戻るが、繁殖期が終わると働きバチに巣を追い出されるなどして死に絶える。
毒物 への耐性 は弱く、ショウジョウバエ の半分程度という[ 25]
セイヨウミツバチの成虫の寿命は、女王蜂が1-3年（最長8年）、働き蜂が最盛期で15-38日、中間期は30-60日、越冬期が140日、雄蜂は21-32日である[ 26]
受精卵からはメス（女王蜂または働き蜂）が生まれるが、卵が受精せずに発生した場合はオスとして生まれる。オスはメスの半分の染色体数を持ち、それはすべて母親（女王蜂）に由来する。このためオスは母親の持つ遺伝情報の半分（ゲノム に相当）を受け継ぎ、メスは母親の持つ遺伝情報の半分と半数体 の父親の遺伝情報すべてを受け継ぐことになる。
コスモス の蜜を採集中のミツバチミツバチは蜜源を見つけると巣内の垂直な巣板の上でダンス を行い、仲間に蜜源の方向と距離を伝える。これは本能 行動の例としてたびたび使われる。ミツバチのダンスは蜜源の場所という具体的な情報をダンスという抽象的な情報に変換して伝達が行われるため、記号的コミュニケーションであると考えられている。ミツバチのダンスコミュニケーションを発見したカール・フォン・フリッシュ は高次なコミュニケーション能力が昆虫にもあるという発見が評価され、ニコ・ティンバーゲン 、コンラート・ローレンツ と共に1973年 にノーベル生理学・医学賞 を受賞した。
蜜源が近い場合には、体を振りながら左右に交互に円形を描く「円形ダンス」をおこなう。
蜜源が遠い場合（50m〜）は「尻を振りながら直進 - 右回りして元の位置へ - 尻を振りながら直進 - 左回りして元の位置へ」という、いわゆる「8 の字ダンス（尻振りダンス）」を繰り返す。このとき尻を振りながら直進する角度が太陽 と蜜源のなす角度を示しており、真上が太陽を示す。つまり巣板上で右手水平方向に向かって尻を振るような8の字を描いた場合、「太陽を左90°に見ながら飛べ」という合図になる。また、ダンスの時の尻を振る速度が蜜源までの距離を表す。すなわち尻振りの速度が大きいときは蜜源までの距離が近く、速度が低いときには距離が遠い。花粉や水の採集、分封時の新たな巣の場所決定に際しても、同様のダンスによるコミュニケーションが行われる。
蜜を持ち帰った働きバチは、貯蔵係のハチに蜜を渡すが、そのとき貯蔵係は糖度の高い蜜を優先して受け取り、糖度の低い蜜を持ったハチは待たされる。このことによって、よりよい蜜源へ働きバチを集中的に動員できる。
蜂の巣（巣板） 自然の状態では、ミツバチの巣は巣板と呼ばれる鉛直方向に伸びる平面状の構造のみからなる。ミツバチが利用した空間の形状によっては巣板が傾いていることもある。巣板の数はミツバチの種によって異なる。養蜂に用いるニホンミツバチやセイヨウミツバチ は複数枚の巣板を形成し、自然の状態でも10枚以上にのぼることがある。コミツバチなどは巣板を1枚しか作らないため、養蜂には向かない。
ミツバチは巣板を防御する構造物を自ら作り出すことはせず家屋の隙間や床下、木のウロ などもともと存在する外壁を利用する。都市部では巣板がむき出しになった巣も存在する。
巣板は中空の六角柱が平面状に数千個接続した構造である。このような構造をハニカム構造 と呼ぶ。強度に優れ、材料が最少で済むという特徴がある。六角柱は厚さ約0.1mmの壁でできており、奥行きは10〜15mmある。底部は三角錐である。巣板の材料はミツバチの腹部にある蝋腺から分泌された蜜蝋 である。幼虫を育てるために使用する穴の奥行きは10〜15mmであるが、蜜を貯蔵するために使用する穴の奥行きはバラツキが大きく20mm程度に成る場合もある。
ミツバチは、針を刺したら自身も死ぬ。
ミツバチの天敵 としてアジアだけに生息するオオスズメバチ がいるが、アジアで進化したトウヨウミツバチはオオスズメバチへの対抗手段を獲得した。巣の中に侵入したスズメバチを大勢のミツバチが取り囲み蜂球（ほうきゅう）とよばれる塊をつくり 、飛翔筋を激しく震わせることによって内部の温度を上昇させ、スズメバチを蒸し殺す（熱殺蜂球 ）。蜂球形成後、およそ5分で内部は最高温度の平均46℃ 、CO2 濃度4%、相対湿度90%に達し[ 27] [ 27] 50 を調べたところ、オオスズメバチでは大気条件で 47.5℃であったが、蜂球内に近いCO2 濃度3.7%では 45.4℃と2℃ほど低くなり、相対湿度90%（温度46℃の場合）の混合気体では 44℃とさらに1℃の低下が観測されている[ 27] 2 濃度、湿度が高まり、酸素欠乏ではなく体表の気化熱で冷やすことができなくなり、高温により死んだと考えられる[ 27] [ 28] 50 は蜂球内と同等のCO2 濃度でもほぼ変わらず50℃以上であり、このためミツバチが蜂球の熱で死ぬことはない[ 27] [ 29] [ 30] [ 30]
セイヨウミツバチ は、大勢でモンスズメバチ の気門 のある腹部を圧迫し、呼吸を不可能にして約1時間かけて窒息 死 させるという対抗手段を持っているケースが報告された。これをasphyxia-balling （窒息スクラム ）と呼ぶ[ 31] [ 32] [ 28] [ 28]
古くから使われていたニホンミツバチに比べより多くの蜜を採集するセイヨウミツバチが1877年 に導入された[ 33] 繁殖力 も旺盛なことから野生化 しニホンミツバチを駆逐してしまうのではないかと懸念された。実際に北米では養蜂のために導入した後、野生化している。しかし、日本では現在まで一部の地域を除いて野生化は確認されていない。これは天敵オオスズメバチの存在によると考えられている。セイヨウミツバチの窒息スクラムはモンスズメバチ以下の小型種しか対応できず、大型で体力があるオオスズメバチの襲撃を受けると容易に巣を全滅させられるためと説明される。
一方、近年になって都市部で野生のニホンミツバチの観測が増える傾向にある。住宅街はもちろん、自動車 の排気ガスや鉄道 の騒音に晒されるような都心部に巣作りしていることも多々ある。都心部では天敵のスズメバチが人間によって駆除される為、山間部より比較的安全であるからと推測されている。
蜂球 左 ：巣口周辺を飛び回るキイロスズメバチ と腹部を反り上げ翅を震わせるニホンミツバチ。中 ：ニホンミツバチによる蜂球。中では2匹のキイロスズメバチが蒸されている。右 ：「中 」の約1時間後。蜂球は解体され、蒸し殺されたキイロスズメバチの死体が見える。2005年 7月 横浜市内）
巣に寄生し、巣の基材（巣板）を食べるハチノスツヅリガ [ 34] Nosema apis )、バロア病を引き起こすミツバチヘギイタダニ (Varroa destructor )、アカリンダニ症を引き起こすアカリンダニ (Acarapis woodi )、ミツバチトゲダニ症を引き起こすミツバチトゲダニ(Tropilaelaps clareae )[ 35] T. koenigerum )、幼虫が蜜や花粉を食べ、排泄物により巣を崩壊させるハチノスムクゲケシキスイ （Aethina tumida [ 36]
幼虫が巣を食害するハチノスツヅリガ(Galleria mellonella 直接ミツバチを襲うわけではないが、養蜂家からスムシ（巣虫）と呼ばれ嫌われるハチノスツヅリガ(Galleria mellonella 蛾 の幼虫 は、蝋を原料とした巣を食べて成長する（蜂児をも捕食することがある。）[ 37] [ 37] [ 38] [ 39] [ 40]
アカリンダニは日本の届出伝染病に指定され[ 41] [ 42]
現在、ミツバチは世界的に激減しつつあり[ 43] 蜂群崩壊症候群 と呼ばれる。原因としては特定のダニ 、病原体 、ネオニコチノイド 系農薬、長距離移送によるストレス、生息地の環境変化、地球温暖化 [ 44] [ 45]
ミツバチとマルハナバチ は知的な生き物であることが示されている。彼らは無（零 ・ゼロ）の概念を理解し、簡単な計算を行うことができ、人間の顔（そしておそらく蜂の顔も）を区別することができる。採食に成功しているときは楽観的だが、捕食者のクモ に一瞬でも引っかかると気分が落ち込み、クモから逃れたあとでもミツバチの態度は一変し、その後数日間はどの花にも怯えるようになる[ 46]
人間は、主に下記の物をミツバチの生活環から得て利用をしている。
蜂蜜 花から得られる糖分と水分、ミツバチ体内の転化酵素が濃縮された物質。有史以前から甘味料として利用され現在では製菓原料、化粧品原料、栄養食品などにも利用される。 蜜蝋 [ 47]
ミツバチが体内で合成し分泌する物質。ワックス成分で巣の主要な構成材料となっている。中世ヨーロッパではろうそく の主原料であった。蜜蝋自体は食品 とはならないがワックス 、油絵具 などのメディウム（薄め液）、石鹸 、クリーム 、口紅 、蝋燭 などの原料として利用される。 また、第二次世界大戦 時では、爆弾 、砲弾 、プロペラ の滑沢、魚雷 、スクリュー 、光学兵器 、錆止めなどに使用され、重要な戦略物資であった[ 48] プロポリス
植物が芽などを保護する目的で分泌した滲出物をセイヨウミツバチが集めた物質で[ 49] [ 50] [ 51] プロポリスを集めるセイヨウミツバチの働きバチは専門化していて、花粉と同じように後脚に付けて運ぶ[ 52] セイヨウミツバチの亜種間でプロポリスを集める性質に差があり、コーカシアン (A. m. caucasica )、インターミッサ (A. m. intermisa )はよく集めるが、エジプト蜂 (A. m. lamarckii )やカーニオラン(A. m. carnica )はあまり集めない[ 53] コミツバチ亜属の2種は開放空間の植物の枝に1枚の巣板を作る[ 54] [ 54] [ 55] [ 50] トウヨウミツバチはプロポリスを集めない[ 51] ローヤルゼリー 働きバチが体内で合成し咽頭腺から分泌する物質。ローヤルゼリーのみで育てられたメスの幼虫だけが女王バチとして成長する。ゲノム 解析により女王バチと働きバチのゲノムに違いがないことが明らかになっており、どのメスの幼虫も女王バチになる可塑性 を持っている。 ビーポーレン を運ぶセイヨウミツバチ花粉 働きバチは幼虫の餌やローヤルゼリーの原料とするため、花粉をだんご状にして後脚の脛節にある花粉かご （英語版 ） ビーポーレン とも呼ばれ、主に乾燥物が健康食品として利用されている。 抗HIV物質 ミツバチの毒にはメリチン という抗HIV作用のある物質があり、2017年の段階では実用化には至っていないが注目されている[ 56] 蜂のひと刺し - 日本の汚職事件ロッキード事件 での榎本三恵子 証言から有名になった。蜂の針には返しがあるため、一度刺したら針に付属する内臓が出て死ぬとされる[ 57] [ 58] 「蜂に伝えよ(出典:en:Telling the bees )」 - 養蜂家の結婚・死亡・出産などの重要なことを蜂に伝えないと、蜂が巣を引き払ったり、蜜を作るのを止めてしまったり、死んでしまうという迷信。イギリス、特にイングランド地方で広く信じられており、その他アイルランドやウェールズ地方、ドイツ、オランダ、アメリカ合衆国といった国と地域でも広く知られている。 ニホンミツバチが1997年（平成9年）11月28日発売の20円普通切手 の意匠になった。切手は2015年（平成27年）9月30日に販売を終了した[ 60] シンビジウム （蘭）の一種である中国南部原産のキンリョウヘン （金稜辺）の花はニホンミツバチを引き寄せる匂いを出す[ 61] [ 61] [ 62] ^ 新しい女王蜂が生まれ、巣別れ（引越し）する性質。 ウィキスピーシーズに
ミツバチ属 に関する情報があります。
ウィキメディア・コモンズには、
ミツバチ属 に関連するカテゴリがあります。
ミツバチの罹る病気 
