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加筆の要点 - ホンドタヌキ（ニホンタヌキ）が亜種ではなく固有種であるとする研究について
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タヌキ （狸）は、哺乳綱 食肉目 イヌ科 タヌキ属 Nyctereutes N. procyonoides N. viverrinus [ 6] [ 7]
元来極東 にのみ生息する世界的に見れば珍しい動物で[ 8] 朝鮮半島 、中国 、ロシア 東部などに分布していた。
現在の生息域は、ロシア （ウスリー 地方）、朝鮮半島 、中国 、モンゴル国 、ベトナム [ 9] ヨーロッパ 各国（ウクライナ 、エストニア 、オーストリア 、オランダ 、カザフスタン 、スイス 、スウェーデン 、スロバキア 、スロベニア 、セルビア 、チェコ共和国 、ドイツ 、デンマーク 、ノルウェー 、ハンガリー 、フィンランド 、フランス 、ブルガリア 、ベラルーシ 、ベルギー 、ポーランド 、ボスニア・ヘルツェゴビナ 、マケドニア共和国 、モルドバ 、旧ユーゴスラビア 、ラトビア 、リトアニア 、ルーマニア 、ロシア（ヨーロッパロシア ））[ 9] 日本 の個体群を独立種とすることもある[ 7]
模式標本 の産地（基準産地・タイプ産地・模式産地）は不明とされるが、広東省 （中国南部）とする説もある[ 1] 1928年 に毛皮 目的で旧ソビエト連邦 に移入され、1955年にはポーランドや旧ドイツ民主共和国 まで、その後さらに北ヨーロッパ や西ヨーロッパ へも分布を拡大している[ 3]
上記のように1928年に毛皮をとる目的でソ連（現・ロシア）に移入されたビンエツタヌキ[要出典 が野生化し、ポーランド、東ドイツ （当時）を経て、現在はフィンランド やドイツにも生息している。1990年代 頃からフランスやイタリア でも目撃例があり、分布を確実に広げている[ 10] N. p. kalininensis Sorokin, 1958 の亜種名が与えられているが[ 11] シノニム とみなされている[ 2] [ 12] [ 13]
頭胴長（体長 ）50 - 68センチメートル[ 4] [ 14] [ 15] [ 3] [ 14] [ 4] [ 14] [ 3]
体色は全体的には灰褐色あるいは茶褐色で、目の周りや足先、耳の縁が黒く、部分的に白い毛の交じる個体が多いが、まれに全身が真っ白な白変種 も存在するし、全身真っ黒の個体が存在したという記録もある[ 16] [ 17] 保護色 となっているが、成熟すると目立たなくなる。陰嚢は、俗に「狸の金玉八畳敷き」と言われるが、それほど大きいわけではない。
食肉目の共通の先祖は森林で樹上生活を送っていたが、その中から獲物を求めて森林 から草原 へ活動の場を移し、追跡型の形態と生態を身につけていったのが、イヌ科のグループである。タヌキは湿地 ・森林での生活に適応したイヌの仲間であり、追跡形の肉食獣に較べて水辺の生活にも適した体型である [要出典 。胴長短足の体形など、原始的なイヌ科動物の特徴をよく残している。
ホンドタヌキN. v. viverrinus 学名Nyctereutes procyonoides の日本語の表記の例としてはニュクテレウテス・プロキオニデス[ 18] [ 19] [ 20]
以下の現生種の分類・英名は、Mammal Diversity Database (2025) に従う[ 21] [ 22] [ 1] [ 2] [ 11] [ 11] [ 5]
Nyctereutes procyonoides —Common raccoon dog [ 21] Nyctereutes procyonoides procyonoides (Gray, 1834)[ 11] [ 5] 中国東部・南東部[ 5] [ 12] 染色体数 は2n=54+B[ 1] N. p. kalininensis N. p. sinensis N. p. stegmanni [ 2] Nyctereutes procyonoides koreensis Mori, 1922[ 11] [ 5] 朝鮮半島[ 12] 大韓民国 ・ソウル 近郊の議政府 [ 1] Nyctereutes procyonoides orestes Thomas, 1923[ 11] [ 5] 中国中部・南部[ 5] 雲南省 麗江市 [ 1] Nyctereutes procyonoides ussuriensis Matschie, 1907[ 11] [ 5] 中国東北部、モンゴル東部、シベリア のアムール川 ・ウスリー川 流域[ 5] 河口 [ 1] [ 12] N. p. amurensis [ 1] 日本の個体群を本種の1亜種ニホンタヌキN. p. viverrinus [ 1] [ 2] [ 11] 北海道 産をエゾタヌキ N. p. albus [ 3] [ 14] [ 13] N. p. viverrinus [ 3]
2015年に大陸 産と比べて頭骨 が長いこと・染色体数から日本産の個体群 を独立種N. viverrinus N. v. albus [ 7] N. viverrinus [ 2] 日高敏隆 の『ぼくの世界博物誌』には、日本産タヌキとフィンランドで毛皮用に養殖されているシベリア産タヌキの交配がうまくいかなかったというエピソードがあり、その原因として「日本タヌキとシベリアタヌキは染色体の数が少し違う」ことが述べられている[ 23]
以下の日本個体群の亜種の分類は、Kimet al. (2015) に従う[ 7] [ 1] [ 13] [ 11]
Nyctereutes viverrinus タヌキ[ 6] Japanese raccoon dog [ 22] Nyctereutes viverrinus viverrinus (Temmink, 1838)ホンドタヌキ [ 13] [ 11] [ 11] [ 5] 本州 、四国 、九州 [ 7] [ 24] 染色体数は2n=38+B[ 1] Nyctereutes viverrinus albus Hornaday, 1904エゾタヌキ [ 13] [ 11] [ 11] [ 5] 北海道[ 7] [ 24] 染色体数は本州以南の個体群と同様に2n=38+B[ 25] 森林 のほか、農業地帯や都市部にも生息する[ 26] [ 1] [ 3] シベリア の例では河川や小さい湖の周辺にある沼地や草原・藪地・広葉樹林 などを好み、タイガ は避ける[ 1] 夜行性 だが、人間の影響がない環境では昼間でも活動する[ 3] Nyctereutes は、古代ギリシャ語で「夜」の意があるnyctosと「探す」の意があるereunaに由来する[ 1] [ 13]
行動圏は地域・季節などによって非常に変異が大きい[ 1] [ 13] アナグマ類 やキツネ 類の巣 穴を利用し、積み藁 や廃屋 などの人工物を利用することもある[ 3]
本種には複数の個体が特定の場所に糞 をする「ため糞（ふん）」という習性がある[ 27]
死んだふり、寝たふりをするという意味の「たぬき寝入り」は、猟師 が猟銃 を撃った時、その銃声が刺激となってタヌキは「擬死 」の状態に入り、猟師が獲物をしとめたと思って持ち去ろうと油断すると、その間に擬死が解けて逃げ去る状況を表す[ 14] fox sleep （キツネ寝入り）、それよりさらに一般的なものとしてplaying possum （ポッサム のまねをする）という言いまわしがある[ 28] [ 29]
長い剛毛 と密生した柔毛 の組み合わせで、湿地の茂みの中も自由に行動でき、水生昆虫 や魚介類 など水生動物 も捕食する。足の指の間の皮膜は、泥地の歩行や遊泳など水辺での活動を容易にする。
温暖な地域に生息する個体に冬眠 の習性はないが、秋になると冬に備えて脂肪 を蓄え、体重を50%ほども増加させる。積雪の多い寒冷地では、冬期に穴ごもりする[ 30]
食性は雑食 で、齧歯類 、鳥類 やその卵、両生類 、魚類 、昆虫 、多足類 、甲殻類 、軟体動物 、動物の死骸、植物（葉 ・芽 ・果実 ・堅果・漿果・種子 ）などを食べる[ 1] [ 3] イチョウ の種子（ギンナン）も好んで採食する[ 26] ビワ の果実を食べたりする。人家近くで残飯を漁ったりすることもある[ 3] オオカミ 、イヌ 、オオヤマネコ 、クズリ 、イヌワシ 、オオワシ 、ワシミミズク などが挙げられる[ 1]
繁殖様式は胎生 。発情期 は1 - 3月[ 1] [ 3] [ 3] 交尾 （交尾結合、タイ）を行う[ 3] [ 1] [ 3] [ 1] [ 3] [ 3] 性成熟 するが、繁殖を開始するのは生後2 - 3年以降が多い[ 3]
2016年のIUCNレッドリストでは低危険種 として掲載されている。なお、IUCNでは大陸産と日本産のタヌキを同種として扱っている[ 9]
LEAST CONCERN IUCN Red List Ver. 3.1 (2001) )
「狸（貍）」の漢字は中国ではヤマネコ 等を中心とした中型の哺乳類 を表した[ 31] 本草綱目 』ではジャコウネコ の仲間を「貍」と表していると考えられている[ 32] [ 32]
英語ではタヌキのことを raccoon dog（ラクーンドッグ。アライグマ （raccoon）のようなイヌ の意味）という[ 31] [ 31]
毛皮が上質なため、中国やロシアでは産業的な人工飼育が行われている。日本でもかつては防寒具の材料とするため養殖された時期があった[ 33]
日本ではたぬき汁 の名で食べられていた事もあったが、肉が堅く臭いため、実際の所のたぬき汁はムジナ を使ったものが多かった。
中国 では、「野味」（げてもの料理）もしくは薬膳 の一つとして、タヌキ（貉 、拼音 :hé ヤギ 肉、犬肉 など、臭みのある肉の処理方法も研究されており、タヌキ肉は、長時間水につけて血抜きをすること、ニンニク 、ネギ 、トウシキミ （八角）、クミン 、唐辛子 、醤 などを使って臭みを隠すこと、煮込んで柔らかくすること、熱いまま食べるのではなく、冷菜として食べることがこつであるとされる。主に毛皮目的で養殖されたものの肉や内臓が利用されるが、河北省 には、煮付けにした肉をレトルト食品 として販売している会社もある。
服飾 防寒具のために乱獲され、一時は場所によって絶滅が懸念された[ 34] [ 15] [ 27] murmansky 」と呼ばれ、一般的にシルキーな毛を持つ小さな狸の皮が上質とされる。アメリカ合衆国 では人造毛皮であるフェイクファー と偽り、本物の狸の毛皮が何度も使用されては問題になっている[ 35] [ 36] [ 37] [ 38] [ 39] タヌキの毛は筆 の材料として珍重される[ 14] [ 15] [ 27] ラクーン という単語自体はアライグマ の英名でもある）。歯ブラシなどのブラシ にも使われる[ 40]
これら毛皮目的に狩猟することから転じて、まだ目的に達していない段階や目的のものが手に入ってない段階であれこれと計画を立てることを「捕らぬ狸の皮算用」と呼ぶ。
人間を化かす能力を持つ妖怪としてタヌキを扱う文化が日本では広く定着しており（化け狸 ）、現代でもずるいことをする人などを「たぬき」と言ったりする。タヌキに関するフィクション作品は人間を化かすこと以外のことも題材とされることが多く、多数存在する。
アライグマ と混同され、縞模様の尻尾で描かれる事が時折ある（本物のタヌキの尻尾に縞模様は無く、先が黒くなっている）。
タヌキの名を持つ生物、特に植物はいくつかある。タヌキの特徴（フサフサした毛やずんぐりと丸みを帯びた形など）にちなむ場合もあるが、怪しげな印象からタヌキに結びつけられる場合も多い。
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