イワシクジラ （鰯鯨、Balaenoptera borealis ）は、クジラ目 ナガスクジラ科 に属するヒゲクジラ である。
2023年 の時点では、北半球 種（B. b. borealis ）と南半球 種（B. b. schlegelii ）が認識されている[ 1]
明確な種の区分や判別が行われる以前は、日本国内ではニタリクジラ やカツオクジラ やミンククジラ 等と混同される場合が目立った[ 2] [ 3]
インド洋 南部、北大西洋 ・南大西洋 、北太平洋 ・南太平洋 などに分布する。
概して沖合性が強く、付属海（縁海 ）にはあまり入らないが[ 2] オホーツク海 や日本海 や地中海 [ 4] 歯舞群島 の周辺では多数が捕獲されていた[ 5]
また、南アメリカ大陸 やフォークランド諸島 では浅い沿岸部にもよく見られ[ 6] マゼラン海峡 やビーグル海峡 のような細長い海峡 を利用する場合もある[ 7] フォークランド諸島 は2021年に世界初の本種のホットスポット に認定された。また、同諸島におけるミナミセミクジラ の安定した回帰も、この地におけるイワシクジラの調査中に確認されている[ 6] [ 8] [ 9] アルゼンチン の沿岸部にも約100年ぶりに本種の安定した回帰が確認されており、例えばサンホルヘ湾 には陸近くの浅い海域にて採餌場が形成され始めている[ 10] [ 11]
チリ のアイセン・デル・ヘネラル・カルロス・イバニェス・デル・カンポ州 のペナス湾（英語版 ）にて、2015年に多数の本種の死骸が発見され、史上最悪の大型鯨類の大量死として記録されている。ここは滅多に人間が近寄らない僻地に存在しているため、この大量死も発生後すぐには気づかれなかったが、同時に、絶滅寸前のミナミセミクジラ の個体群が重点的にペナス湾を利用していることも判明し、人間の少なさ故に大型鯨類の生息地として適していると考えられている[ 12] [ 13]
骨格標本 ナガスクジラ科 ではシロナガスクジラ ・ピグミーシロナガスクジラ ・ナガスクジラ に次いで体長が長く、最大で体長 19.5メートル に達する。1911年にセント・キルダ 沖で捕獲されたとされる体長22メートルという記録の正確性は疑問視されている[ 14] 体重 はザトウクジラ よりも軽い傾向にあり、最大体重は28トン である[ 15] 出産 直後の幼獣は全長400 - 450センチメートル 前後である。
他のヒゲクジラ類と同様に、オス よりもメス の方が若干だが大型になり、他のナガスクジラ科と同様に南半球 の個体の方が大きくなる傾向がある。
体形は細長い。上顎吻 端から鼻孔 にかけて1本の筋状の盛りあがり（キール ）がある。喉から腹部にかけて32 - 60本の畝 が入り、畝はへそ に達しない。下顎 から腹部中央部の畝は白いが、谷は黒い。背面の色彩は暗青色、腹面の色彩は淡青色。
上顎口蓋 には左右にそれぞれ最長80センチメートルに達する320 - 400枚のクジラヒゲ がある。ひげには白く細い毛が密生する。ひげの色彩は黒いが、吻端部には白いものもある。背鰭 は他のナガスクジラ科のクジラよりも前方にあり[ 16] 陰茎 の色彩は黒い。
採餌の光景 亜熱帯 から亜寒帯 の海洋に生息する。
食性 は動物食 で、甲殻類 、魚類 などを食べる。群れている獲物を口を大きく開けて海水ごと取りこみ髭で獲物だけを濾しとって食べるか、水面で口を開けながら泳ぎ獲物を濾し取りつつある程度の量が溜まってから一気に飲みこむ。スキム・フィーディング（漉き取り摂餌）と呼ばれる採餌形態（濾過摂食 ）を取り、これはナガスクジラ科では珍しい事例である。採餌方法の関係上、セミクジラ属 と共通点が多く、採餌の場を共にする事もあるが、競合的な行動は見られない[ 17] ブリテン諸島 では、タイセイヨウセミクジラ が絶滅または機能的絶滅 （英語版 ）に陥る以前の時代には、イワシクジラとタイセイヨウセミクジラが行動を共にする光景が確認されていたとされる[ 18]
繁殖形態は胎生 。冬季に交尾し、妊娠期間は約11か月。2-3年に1回、1頭の幼獣を産む。授乳期間は約6か月。生後2-3年で性成熟（以前は約11年で性成熟していたとされる）する。寿命は最長で74年。
沖合性が強い事も相まって、ホエールウォッチング の積極的な対象になる事はアゾレス諸島 等のいくつかの海域を除くと少なく、ブリーチング （英語版 ）などの活発な行動を見せる事も非常に稀である。しかし、鯨がリラックスしている限りでは船やヨットに積極的に接近・遊泳する事もある[ 19]
発声に関しては、本種を含むザトウクジラ 以外のナガスクジラ科 は100ヘルツ以下の音域 で鳴くが、これはその他のヒゲクジラ類[ 注釈 2] シャチ に襲撃された際に戦って抵抗するのではなく逃走する傾向が強く、両グループの発声音域の差異もシャチへの対策の違いとして生まれた可能性がある[ 20] ミンククジラ は無呼吸下での発声が可能とされている[ 21]
2006年 時点でのイワシクジラの生息数は調査から約54,000頭と推測され、これは商業捕鯨以前の時代と比べ、およそ5分の1しかいないことが分かる[ 22] [ 23]
デンマーク海峡 での調査では、1987年 に1,290頭、1989年 には1,590頭が確認された[ 24] ノバスコシア州 では1393頭から2248頭、最低でも870頭は存在すると推測された[ 25]
1977年 の時点では太平洋 における生息数が9,110頭であろうと推測されたが、この時の調査法はCPEUであり[ 26] [ 27] カリフォルニア 海で確認されたのは1頭のみであり、目撃例でも1991年から1993年の間の5件しか存在しない。また、ワシントン州 やオレゴン州 では、たったの一頭も確認されていない。
商業捕鯨がおこなわれる以前は、北太平洋には42,000頭が生息していたが、商業捕鯨が禁止された1974年 には推定生息数で12,620頭から7,260頭にまで減少していた[ 26] 国際捕鯨委員会 は1978年 から1988年 の間の調査データから9,718頭という推定数を発表した。
なお、商業捕鯨以前には、南半球には65,000頭が生息していたであろうと推測されていた[ 28]
他の鯨類と共通するが、近年において本種が人類から受ける主だった脅威は商業捕鯨、密猟 、混獲 やそれを利用した意図的な捕獲[ 29] [ 30] 南半球 のイワシクジラの肉がシロナガスクジラ などの他の保護対象種と共に日本 の市場から発見されたこともある[ 31]
本種は泳ぎが早く、上記の通り南アメリカ [ 7] フォークランド諸島 [ 9] 回遊 経路も不明な点が多いなどの特徴を持つ。ホエールウォッチング の最中に本種を偶発的に観察されることがあっても、主要な観察対象とする地域は少ない[ 32] アゾレス諸島 やガラパゴス諸島 やチリ の沿岸部などが該当する。
本種は「ボン条約 」の保護対象種に指定されている[ 33]
なお、日本列島 でも鯨類と人間の関係には捕鯨だけでなく、クジラを神聖視して捕鯨を禁止する風潮も強かった とされている。
イワシクジラが描かれたフェロー諸島 の切手 他の大型鯨類と同様に、「捕鯨オリンピック」をふくむ20世紀 までの世界中における乱獲と（とくに日本 とソビエト連邦 による）大規模な規約違反と密猟により、本種の保全も阻害されたとされている[ 34] [ 35] [ 36]
19世紀の爆発性銛や蒸気力ボートの開発により、商業捕鯨 の数は激増することとなる。それまでは、イワシクジラは素早く逃げることが巧みであり、また他の大型鯨と比較し少量の鯨油 しか取れなかったためそこまで捕鯨の対象とならなかったことによる。他の鯨の頭数が欠乏しつつあったことにより1950年から1970年代にかけて、イワシクジラが捕鯨対象の主流とされることになる[ 37]
北大西洋 では1885年から1984年にかけ、14295頭が捕獲される。これらの大部分はノルウェー やスコットランド 沖で行われ、主に19世紀後半から20世紀初めにかけ行われた。20世紀初め、ノルウェーでは陸上の哺乳類を捕獲することが困難であったため、鯨肉は一般的な食糧であり、また貴重な蛋白源であった[ 38]
北太平洋 では、報告された限りでは1910年から1975年の間、特に1947年以降を中心に7万2215頭のイワシクジラが商業捕鯨用に漁獲された[ 39] 韓国 沖では、1911年から1955年にかけて毎年300から600頭が捕獲された。1959年には日本の漁獲量が最大となり、1340頭が捕獲される。北太平洋では1960年代前半から、捕鯨者による過剰搾取が始まり、1963年から1974年間の平均捕獲数は3643頭にもなった。（合計4万3719頭、最小1280頭、最大6053頭）[ 40]
南半球では1910年から1979年の間に15万2233頭が捕鯨される[ 39] ザトウクジラ の生態数が減少し、ナガスクジラ やシロナガスクジラ が捕鯨されるようになり、これらの種族も欠乏し始めたことにより、1950年から1960年代前半、イワシクジラが急激に捕鯨対象となる。1964年にこの捕獲はピークを迎え、年間2万頭ものイワシクジラが捕鯨された。しかしこの捕鯨数は1976年には2000頭まで減少することとなり、1977年にはイワシクジラの商業捕鯨が完全に終了する[ 37]
なお、前述の通り日本においては1950年代までイワシクジラはニタリクジラと混同されていたため、捕鯨頭数もその時期まではニタリクジラもイワシクジラとして一括して集計されていた[ 3]
2019年7月の日本の商業捕鯨再開に際し、イワシクジラは捕獲対象となり、水産庁 は年間捕獲枠を25頭と設定している[ 41] [ 42]
1970年に北大西洋での捕獲割り当て量がIWC によって決められるまで、イワシクジラは国際的に重要に保護はされておらず、割り当てが決められるまで捕鯨数は殆ど制限されていなかった。1976年、イワシクジラは北太平洋での商業捕鯨から全面的に保護されることとなり、また1977年、北大西洋でも割当量が導入される。また、1979年以降、南半球でも捕鯨が禁止される。1981年には、いくつかの鯨の種族が世界規模で絶滅の危機に陥っているという多くの証拠が報告されるようになり、IWCは商業捕鯨の一時的禁止を提案する。これにより合法的なイワシクジラの商業捕鯨が全面的に禁止される[ 43]
2000年には、IUCN レッドリストに、絶滅危惧種と分類される[ 44] [ 45]
一方で、個体数や分布の回復も（主に日本 による）商業捕鯨によって阻害される可能性も指摘されている[ 10]
商業捕鯨の一時停止以降も、IWCの科学調査を目的とするアイスランド や日本の捕鯨船によりいくらかのイワシクジラは捕獲され続けた。1986年から1989年にかけアイスランドは4年間科学調査を実行し、年に40頭が捕鯨される[ 46] 大隅清治 博士は「調査によると、クジラ達は人々の3倍から5倍の海洋資源を捕食する[ 47] [ 48] [ 49] [ 50]
しかし、「鯨食害論」の理論的正当性については国内外から様々な批判を受けており 、2009年6月の国際捕鯨委員会 の年次会合にて、当時の日本政府代表代理（森下丈二水産庁 参事官）が鯨類による漁業被害（害獣論 ）を撤回 している[ 51] [ 52] [ 53] 捕鯨問題#益獣論 も参照。
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